Wrexham no Limite: Sucesso em Campo à Custa da Alma do Clube?

## Wrexham no Limite: Sucesso em Campo à Custa da Alma do Clube?

Por Ian Herbert, traduzido e adaptado para o português.

Estava eu, no meio da torcida do Wrexham, no último sábado, quando um torcedor atrás de mim verbalizou o sentimento que muitos de nós, que acompanhamos o clube há décadas, temos sentido nas últimas temporadas: “Há dois anos, estávamos jogando contra o Dorking Wanderers. Agora, contra o Bolton Wanderers!”.

E ele não estava exagerando. Para quem se lembra dos tempos sombrios contra Chorley, Eastleigh e Ebbsfleet durante 15 longos anos fora da liga, soa quase herético torcer para que o clube *não* conquiste um terceiro acesso consecutivo, saltando da National League para o Championship em apenas três anos. Mas a verdade é que não sou o único com esse receio.

No fundo, no fundo, eu não quero que isso aconteça. Quando Ryan Reynolds e Rob McElhenney imploraram aos fãs, na semana passada, para comprarem mais camisas, alegando que administrar o clube é como “queimar dinheiro”, minha reação foi: “Parem de gastar fortunas para comprar o acesso, então!”.

Jay Rodriguez, contratado do Burnley em janeiro, recebe 15 mil libras por semana aos 35 anos. Sam Smith, vindo do Reading aos 26, ganha cerca de 12 mil libras semanais, com um custo de transferência de 2 milhões de libras. O elenco do Wrexham está repleto de jogadores veteranos e renomados, contratados a peso de ouro para o curto prazo, com o único objetivo de levar o clube a um nível acima. James McClean, 35, esquenta o banco. Steven Fletcher, 37, raramente joga os 90 minutos.

Dado o perfil desses mercenários, contratados exclusivamente para o acesso, uma grande reformulação é inevitável no verão, com a chegada de mais um novo grupo. Menos um time de futebol, mais uma coleção heterogênea de jogadores. E isso não me parece saudável.

Se o progresso do Wrexham fosse orgânico, os jogadores que tanto contribuíram para os anos recentes se afastariam gradualmente, abrindo espaço para outros. Em vez disso, jogadores que amamos, como Paul Mullin e Ollie Palmer, são descartados em meio à corrida frenética por mais um acesso. Elliot Lee, um jogador tecnicamente brilhante, é o mais recente a ser relegado à margem.

As contratações de janeiro, até agora, não renderam muito. Rodriguez mal se destacou e, até a partida contra o Huddersfield, ainda não havia marcado. Smith tem sido apenas razoável: um gol em seis jogos. Ele perdeu um gol feito contra o Bolton que seria como um banquete para Palmer. O jogo terminou empatado sem gols.

Todos que vivenciaram os tempos sombrios do Wrexham sob a gestão desastrosa de Alex Hamilton, e a luta para fechar as contas após o Supporters’ Trust salvar o clube da falência, dirão que Reynolds e McElhenney foram um presente dos céus. Pessoas inteligentes, criativas e comprometidas que transformaram o clube. Durante a pesquisa para o livro que escrevi sobre a era de Hollywood do Wrexham, chamado ‘Tinseltown’, encontrei uma cidade e uma população revigoradas.

Mas é difícil afastar a desconfiança de que a busca desenfreada pelo Championship é, em grande parte, impulsionada pelo documentário ‘Welcome to Wrexham’. Enquanto o Championship garante mais temporadas para o documentário, é difícil imaginar que um ano de consolidação na League One renderia o mesmo ouro para o streaming.

Uma olhada na infraestrutura do clube revela que há maneiras muito mais importantes de gastar dinheiro do que com o salário de Jay Rodriguez. O Wrexham não tem um centro de treinamento. Ainda tem apenas uma arquibancada temporária no lugar da antiga Kop, então o Racecourse Ground terá três lados quando as obras da Kop permanente começarem. A loja do clube se assemelha a um depósito, em comparação com alguns times que o Wrexham alega estar à frente, como Carlisle ou Southend. As instalações de imprensa são espartanas e limitadas. A comida para os torcedores é básica.

A jornada no futebol pode ter sido incrível, mas, no nível do chão, pouca coisa mudou nos cinco anos desde que McElhenney e Reynolds compraram o Wrexham. Alguns argumentariam: “Seja promovido novamente. Resolva o resto depois”. No entanto, as divisões inferiores do Championship estão repletas de clubes, como Portsmouth, Plymouth e Derby, que deram o mesmo salto e lutaram. Quando uma queda se segue a uma ascensão, o impulso pode ser difícil de deter, se o núcleo do clube não for forte. Yeovil subiu para o Championship e depois caiu de volta para fora da liga. Burton subiu para o Championship e agora luta para evitar cair para a League Two.

McElhenney e Reynolds parecem ter uma visão de como o clube se tornará mais independente financeiramente deles quando finalmente passarem a tocha e ‘Welcome to Wrexham’ chegar ao fim. Em meio a toda a atenção de celebridades quando o Birmingham City visitou The Racecourse para o chamado ‘Derby de Hollywood’ em janeiro, a presença de Kaleen e Eric Allyn nos assentos executivos passou despercebida. Os Allyns, que venderam a empresa de dispositivos médicos da família por mais de US$ 2 bilhões em 2015, investiram no Wrexham e Kaleen faz parte do conselho. No entanto, minhas duas visitas a St Andrews nesta temporada me disseram que o Birmingham, atualmente no topo da League One, é quem se sente muito mais pronto para essa promoção, com muito dinheiro, uma grande visão e uma grande base de fãs.

Então é isso. Aqui está, escrito em preto e branco, meu desejo fervoroso de que não sejamos promovidos. Exceto… Tenho um ingresso para o jogo contra o Rotherham em casa no sábado e viajarei na esperança de três pontos. Comprei um ingresso de revenda para o jogo em casa contra o Stockport County também – uma rivalidade local estrondosa onde três pontos são sempre muito saboreados. Exeter e Wycombe, Wigan e Blackpool – queremos vencê-los todos, o que pode significar que subiremos. Essa é a experiência do futebol para você – cheia de esperança e otimismo eternos, desafiando a lógica e a razão.

Fui presenteado com um estudo dos custos dos assentos ‘mais baratos’ nos jogos da Liga dos Campeões das próximas duas semanas pelo site global de comparação de preços SeatPick.com, que discute maneiras de ‘conseguir um ingresso barato’. ‘Barato’ por definição de quem? O assento mais barato das oitavas de final que você conseguirá para qualquer um de nossos times é para o jogo de volta entre Arsenal x PSV na próxima semana, por £ 147,74, e depois £ 167,66 para Aston Villa x Club Brugge. O assento mais barato para PSG x Liverpool custa £ 232,32 e depois £ 233,23 para o jogo de Anfield. Extraordinário. O trem da riqueza do futebol realmente não conhece limites.

Nós derrubamos uma parede interior no fim de semana e encontramos uma cópia do Holyhead and Anglesey Chronicle de 13 de fevereiro de 1975, enfiada entre alguns tijolos. Billy Conlon, do Bethesda Athletic, ganhou as manchetes na seção ‘Sports Scene’ ao jogar sua camisa no árbitro antes de sair de campo em uma derrota em casa por 3 a 1 para o Caernarfon Town. Ele estava ‘fazendo um Kevin Keegan’, disse o jornal, em referência à expulsão de Keegan com Billy Bremner, do Leeds, no início daquela temporada. Fácil esquecer que nem sempre foi um mar de rosas para os árbitros naquela época também.