A Sala de Aula como Campo de Batalha: Uma Jornada pela Equidade na Educação

Quando a carta do Fulbright Distinguished Awards in Teaching Program chegou, senti como se o céu se abrisse. A oportunidade de estudar nos Estados Unidos, por quatro meses, como aprimorar o aprendizado de idiomas de forma mais equitativa era um sonho. Mas a alegria foi rapidamente obscurecida por perguntas que ecoavam preconceitos profundamente enraizados: “Quem cuidará de seus filhos?” “E a vida conjugal de seu marido?” Nenhuma pergunta sobre minha pesquisa, sobre como eu esperava usar o conhecimento adquirido para melhorar as classrooms. Apenas essas duas questões – práticas, diretas e impregnadas na crença de que os sonhos de uma mulher não devem se desviar dos muros de sua casa.

Como professora de inglês em Bankura, um distrito rural de West Bengal, na Índia, dediquei 24 anos a ensinar alunos da primeira geração – crianças que falam bengali ou santali em casa. Seus pais assinam seus nomes com mãos trêmulas, carregando o peso invisível da analfabetismo. Minha classroom é pequena, o quadro negro rachado, a ventoinha de teto lenta. No entanto, dentro dessas paredes modestas, arde um desejo feroz de aprender.

Contrastes e Revelações em Território Estrangeiro

Agora, durante meu período de bolsa de estudos na Pensilvânia, estudo e observo escolas modernas e bem equipadas. Os instrutores são chamados de “profissionais”, não de “professoras”. Os alunos compõem seus ensaios em laptops, em vez de pedaços de papel reutilizado. No entanto, mesmo nessas classrooms, vejo educadoras equilibrando a maternidade, a correção de provas e o cansaço. O patriarcado, parece, viaja bem; ele apenas muda seu tom.

A linguagem sempre foi meu campo de batalha escolhido. Em minhas aulas, tanto na escola quanto nas aulas de alfabetização noturnas nas favelas, digo aos meus alunos, especialmente às meninas, que o inglês não é um símbolo colonial. É uma ferramenta para conquistar espaço, porque na Índia, o inglês é a língua da oportunidade, do desenvolvimento e do privilégio. Mas, mesmo quando meus alunos repetem palavras como liberdade ou escolha, sei que essas palavras vivem precariamente em suas bocas. Eles podem soletrá-las, mas nem sempre vivê-las.

A Realidade das Meninas na Índia

Na Índia, quase uma em cada quatro jovens mulheres é casada antes dos 18 anos. Para as meninas que crescem sem educação, esse número sobe para quase metade. Quando o casamento precoce decide o curso da vida de uma menina, a escolha se torna uma palavra emprestada – brevemente mantida na escola, depois tirada em casa.

O Fulbright, para mim, tornou-se uma ponte entre dois eus – a professora e a mulher. A professora analisa a sintaxe; a mulher vive dentro da sintaxe das expectativas sociais. O projeto de pesquisa que estou desenvolvendo aqui nasceu dessa tensão.

O Dual Toolkit: Uma Ferramenta para o Empoderamento

A ideia tomou forma quando descobri que Soma, uma menina de 15 anos na minha classroom, conseguia copiar perfeitamente cada palavra em inglês do quadro negro, mas quando eu perguntava o que essas palavras significavam, ela dobrava as bordas de seu caderno e ficava em silêncio. O Dual Toolkit é para meninas como ela. Ele faz algo simples, mas radical: ele ouve. Não testa se os alunos conseguem memorizar; pergunta se eles conseguem entender. Ele usa os livros didáticos já em suas mãos como uma porta de entrada e sua língua materna como a luz que os ajuda a ver o significado interior.

Se o inglês é o guardião da oportunidade na Índia, então este Toolkit é minha maneira de lhes entregar a chave. Alunos da primeira geração e mulheres como eu, a primeira professora de uma escola pública a ser selecionada para este prêmio, compartilhamos algo: somos todos os primeiros, todos tentando escrever frases que o mundo ainda não aprovou.

Rebelião e Esperança

Às vezes, depois de visitas à escola, volto para meu dormitório – um quarto só meu – e penso nas meninas da minha classroom ou das favelas de Bankura, sentadas em bancos ásperos, com o cabelo untado e trançado, seus cadernos abertos como pequenas janelas. Gostaria que elas pudessem ver o quanto do que o mundo chama de “avançado” ainda luta com a mesma estrutura básica de gênero.

Quando eu voltar para casa, as perguntas retornarão. “Quem cuidou de seus filhos?” Eu direi: “Eles aprenderam independência”. “E a vida conjugal de seu marido?” Eu responderei: “Ele sobreviveu à minha ausência e talvez tenha aprendido a solidão”. Toda mulher que cruza um oceano por seu trabalho carrega rebelião em sua mala. A minha está forrada com planos de aula, histórias das minhas meninas da escola e das favelas, e uma crença teimosa de que meu valor não depende de quão bem eu mantenho o conforto dos outros.

A educação, afinal, é um ato de fé de que as mentes podem se abrir, que até mesmo as questões herdadas podem mudar. Espero que um dia, quando outra mulher de uma pequena cidade da Índia ganhar uma bolsa de estudos no exterior, alguém simplesmente lhe pergunte: “O que você descobrirá?”

A autora desta publicação é participante do Fulbright Teacher Exchanges, programas do Departamento de Estado dos Estados Unidos, administrados pela IREX, uma organização global e educacional sem fins lucrativos. As opiniões e informações apresentadas são de responsabilidade exclusiva do beneficiário e não representam as opiniões do Departamento de Estado dos EUA, do Programa Fulbright ou da IREX.