Cade Cunningham: A Ascensão do Astro da NBA e o Futuro dos Pistons

Cade Cunningham, a estrela dos Detroit Pistons, demonstra uma frustração palpável consigo mesmo. Após um treino vespertino de inverno, ele permanece no Henry Ford Health Detroit Pistons Performance Center, aprimorando seus arremessos de três pontos com os assistentes técnicos. A cada erro, um grito de descontentamento genuíno ecoa. Mas, quando três arremessos consecutivos encontram a cesta sem tocar na borda, uma explosão de alegria toma conta dele.

É neste local que os Pistons deixaram de ser a sensação de derrota para se tornarem um dos times de destaque da liga. Sua ascensão é espetacular, histórica e continua em curso. Para contextualizar: na temporada 2023-24, os Pistons estabeleceram um recorde na NBA, com uma sequência de 28 derrotas consecutivas. Em 2024-25, triplicaram o número de vitórias e se qualificaram para os playoffs. Atualmente, são o primeiro colocado em sua conferência.

A grande responsável por essa reviravolta é Cade Cunningham, o prodígio de 24 anos que assumiu o comando da equipe. Pela primeira vez em quase duas décadas, os Detroit Pistons retornaram ao topo da NBA, liderados por seu armador de grande porte, que superou todas as expectativas geradas por sua escolha como a primeira seleção geral no draft.

Cunningham possui uma combinação impressionante de elegância e força. Ele joga basquete de uma forma que é ao mesmo tempo refinada e tenaz, mas nunca imprudente ou fora de controle. Ao tentar interceptá-lo a caminho da cesta, é um erro. Se um defensor interromper seu progresso, ele possui um vasto repertório de movimentos de post-up, incluindo um gancho de salto encantador. Se um adversário concentrar toda a sua defesa nele, ele localizará o jogador livre antes que eles o façam.

A Mentalidade de um Campeão

“Provavelmente não me sentirei assim até conquistar alguns anéis, honestamente”, afirma Cunningham. “Acho que é isso que me fará sentir que ‘Cara, esta é a minha cidade’. Não acho que a cidade deva me coroar, porque há caras que venceram aqui.”

Essa mesma percepção é compartilhada por muitos torcedores. Em uma conversa com um motorista de aplicativo a caminho do centro de treinamento dos Pistons, a opinião era de que, embora Cunningham seja um jogador excepcional e esteja impulsionando a equipe, ainda é preciso ver mais para considerá-lo um ícone da cidade.

“Respeito isso!”, exclama Cunningham ao ouvir a história. Esta é a sua quinta temporada na NBA e nos Pistons, que o selecionaram como a primeira escolha geral no draft de 2021. Desde então, ele alcançou o status de superestrela, tanto em pontuação quanto em assistências (uma média de 20 pontos e 10 assistências se tornou rotina). Nesta temporada, em particular, ele fez a transição de um jogador promissor para um atleta que inspira murais.

O Futuro da NBA?

Com LeBron James, Stephen Curry e Kevin Durant em fases avançadas de suas carreiras, a coroa de melhor jogador americano da liga está ao alcance de Cunningham. Um novo tênis com sua assinatura pela Nike, múltiplos jogos com 30 pontos, diversos prêmios como Jogador do Mês e uma segunda seleção consecutiva para o All-Star são apenas alguns dos marcos em sua jornada rumo à grandeza e, possivelmente, ao título de melhor jogador americano da liga.

Os Pistons de hoje são uma versão transformada da equipe que Cunningham se juntou, mas o caminho para a recuperação não foi fácil. Sua estreia foi marcada por um arremesso inconsistente, sua segunda temporada foi interrompida por uma lesão na canela e a temporada 2023-24 foi um pesadelo, com a sequência histórica de derrotas.

“Foi um ano terrível”, admite Cunningham. “Mas não houve um único dia em que os jogadores desistissem.” Agora, com uma série de vitórias expressivas em seu histórico, os Pistons estão se apresentando ao mundo, começando em casa, com torcedores ainda céticos.

A necessidade de provar seu valor aqui é uma grande motivação para Cunningham. “Você não pode simplesmente chegar aqui agindo de qualquer maneira, sentindo que é o cara quando há lendas que vieram antes”, diz ele. “É fogo, cara. Eu adoro isso.”

Ética no Jogo e a Busca pela Perfeição

Cunningham também se destaca por sua ética no jogo, evitando ativamente buscar faltas de forma desonesta. Ele valoriza a pureza do jogo e acredita que a integridade é fundamental para o sucesso. Ele critica o “floping” e a busca excessiva por faltas, defendendo um jogo mais justo e fluído.

“Eu penso que é muito legal que as pessoas começaram a apreciar meu jogo dessa forma. Eu sou tipo, cara, eu sou melhor que fulano, sicrano…”, diz ele, sem citar nomes. “Mas eu não recebo o mesmo respeito dos árbitros. Eu não recebo as mesmas chamadas de falta. Então as pessoas sentem que esse cara pode ser melhor que eu, e ele nem está perto de ser melhor que eu! Ou tipo, eu deveria ter feito 50 pontos nesse jogo, ou deveríamos ter vencido esse jogo por 10, mas não estamos recebendo as chamadas de falta. Eu estou me culpando por isso. Então eu começo a ver as pessoas apreciarem meu jogo como ‘Cara, esse cara é tão puro’. As pessoas elogiando a pureza do seu jogo, eu acho que é um dos melhores elogios que eu já recebi.”.

Cade Cunningham é um atleta completo, com uma mentalidade vencedora e um compromisso com a excelência. Sua jornada na NBA está apenas começando, mas ele já deixou uma marca indelével no basquete e na cidade de Detroit.

Fonte: GQ