Celtic x Rangers: A Explosão do Old Firm na Copa da Liga Escocesa!

O apito inicial está prestes a ecoar no lendário Hampden Park, e com ele, a expectativa de mais um capítulo fervoroso na centenária rivalidade do futebol escocês: o Old Firm! Neste domingo, 2 de fevereiro, às 11h (horário de Brasília), Celtic x Rangers se enfrentarão na semifinal da Copa da Liga Escocesa, um embate que transcende o esporte e promete eletrizar os fãs. Este não é apenas um jogo; é um confronto de ideologias, histórias e paixões, onde cada lance é carregado de significado.

A Eternidade da Rivalidade: Mais Que Futebol

Há 137 anos, o Old Firm polariza a Escócia. Celtic e Rangers, os gigantes que dividem o domínio do campeonato nacional com impressionantes 55 títulos cada, representam muito mais que apenas clubes de futebol. Catolicismo e Protestantismo, políticas e classes sociais se entrelaçam nessa disputa feroz. Raramente, em sua rica história, esses rivais históricos se encontraram em momentos tão análogos na temporada, tornando o confronto atual ainda mais intrigante.

Duas Trajetórias Conturbadas na Atual Temporada

A temporada atual tem sido atípica para ambos os lados de Glasgow. Longe do brilho habitual, tanto os Hoops quanto os Gers enfrentam um início de ano desafiador, marcado por trocas de comando, resultados aquém das expectativas e, para a surpresa de muitos, eliminações nas fases qualificatórias da prestigiada UEFA Champions League. Uma situação que apenas amplifica a urgência e o peso deste derby escocês.

O Momento do Celtic: Queda e Transição

Após anos de uma dominância quase absoluta no futebol escocês, o Celtic vive uma fase de incertezas. Nos últimos 15 anos, a equipe da East End de Glasgow capitalizou a crise financeira e o rebaixamento de seu arquirrival, conquistando 14 das últimas 15 edições da primeira divisão. Técnicos como Brendan Rodgers e Ange Postecoglou solidificaram essa hegemonia local, embora o sucesso europeu tenha sido evasivo.

No entanto, o trabalho de Brendan Rodgers começou a dar sinais de desgaste no final da temporada passada. A eliminação nos pênaltis para o Kairat na Champions League e um início de campanha irregular no campeonato nacional culminaram na sua saída, após desentendimentos com a diretoria. Para assumir interinamente, o Celtic apostou em um velho conhecido da torcida, Martin O’Neill, enquanto busca um sucessor definitivo para reconduzir o clube ao caminho das vitórias.

A Reconstrução do Rangers e a Nova Esperança

Do outro lado da M20, o Rangers trilhou um caminho de redenção dramática. Após a dolorosa queda para a quarta divisão, os Gers lutaram por anos para retornar ao topo. A era Steven Gerrard foi um divisor de águas, culminando na conquista invicta do Campeonato Escocês na temporada 2020/21. Mesmo após a saída de Gerrard, o trabalho de Giovanni van Bronckhorst trouxe uma final de UEFA Europa League em 2022/23 (perdida para o Eintracht Frankfurt nos pênaltis) e uma Copa da Escócia.

A atual temporada marca uma nova era para o Rangers, sob a propriedade do consórcio americano 49ers, que também comanda o Leeds United. Um investimento significativo de 26 milhões de euros (aproximadamente R$ 161 milhões) resultou em 14 novas contratações e a chegada inicial do técnico Russell Martin. Contudo, a eliminação vexatória para o Club Brugge por 9 a 1 no placar agregado das qualificatórias da Champions League forçou uma nova mudança. A aposta agora é no alemão Danny Rohl, que tem conseguido engrenar uma sequência promissora de resultados, reacendendo a esperança da torcida em Ibrox.

O Primeiro Encontro e a Expectativa para o Segundo Old Firm

O primeiro Celtic x Rangers desta temporada foi um empate sem gols em Ibrox, um jogo de pouca qualidade técnica e que deixou a desejar em termos de emoção. Mas o cenário para este segundo encontro é totalmente diferente. Com os dois clubes sob novas lideranças técnicas e uma vaga na final da Copa da Liga Escocesa em jogo, a promessa é de um confronto eletrizante, onde a paixão e a garra serão os principais ingredientes.

Não perca este clássico que define a temporada e move a Escócia! Para mais informações sobre o campeonato escocês, visite o site oficial da Scottish Premiership.