Isak: A Estrela do Newcastle Forjada no Duro em Estocolmo

Isak: A Estrela do Newcastle Forjada no Duro em Estocolmo

Peter Wennberg e Johnny Gustafsson testemunharam o quão duro Alexander Isak trabalhou para alcançar o topo. Wennberg relembra uma sessão de treinamento sub-11 onde o foco se perdia. Será que seus jovens pupilos tratariam a sessão como uma diversão ou levariam a sério a oportunidade? Ele parou tudo e perguntou quais eram suas prioridades. “Então, um dos meninos, um esperto, disse: ‘O que Alexander Isak escolheria?’”, Wennberg recorda. “Depois disso, ficou fácil para mim. Ele está elevando os padrões mesmo sem estar aqui.”

Dentro do prédio da academia do AIK Estocolmo, Wennberg faz um tour pelas instalações que moldaram um dos melhores atacantes do mundo. Isak será a maior esperança do Newcastle para quebrar um jejum de 56 anos sem troféus na final da Copa da Liga Inglesa contra o Liverpool. Não há ninguém como ele: ninguém que combine elegância com imprevisibilidade, rigor com imaginação sem limites, temperamento frio com lampejos de genialidade. Talentos de todas as origens têm um lar aqui, mas esta não é uma linha de produção de jogadores idênticos.

“É bruto, é sujo, mas é tudo e nunca é inseguro”, diz Wennberg. “E é hardcore. Sabemos o que este ambiente fomentou. Todos os dias, 150 jogadores passam por aqui. Nunca é extravagante, mas há muito amor aqui. Se fazemos algo a mais aqui em Estocolmo, neste clube, é tudo sobre trabalho manual.” É um processo pelo qual Isak passou desde os seis anos, quando entrou no sistema do AIK. Em uma década, ele brilharia pelo time principal, ganhando suas asas com o influente técnico Andreas Alm e destruindo as defesas da Allsvenskan em sua única temporada completa com o time principal.

A Forja de um Talento: A Academia do AIK

Nas paredes internas do prédio, estão estampadas as imagens de jogadores que passaram por esta educação para fazer suas estreias na primeira divisão pelo AIK. O meio-campista do Brighton, Yasin Ayari, é outro cujo progresso é celebrado. Nada é fácil no norte de Estocolmo, cujos bairros humildes formam uma colagem diversificada de origens econômicas e pessoais.

“Somos um retrato desta cidade: misturados, combinados, diferentes”, diz Wennberg, o diretor técnico. “Alguns de nossos jogadores podem não ter as melhores condições em casa, então aqui é um espaço livre. Este é um lugar para sonhos se tornarem realidade, um ambiente para aqueles que não têm nada, mas podem se tornar tudo.”

Na academia, um mural de ex-alunos famosos tem um espaço vago em seu centro, convidando qualquer um que esteja nas esteiras a imaginar se eles poderiam ser os próximos. Não poderia haver modelo melhor do que Isak, mesmo que a maioria das jornadas não devam ser tão rápidas. Durante uma manhã dentro deste labirinto, que abriga máscaras de gás e outros suprimentos de sua vida anterior como abrigo, um elenco rico de seus ex-treinadores, colegas e conhecidos passa por lá. Todos têm sua própria anedota ou, em alguns casos, torrentes delas.

É o dia seguinte à partida em que Isak, marcando duas vezes, ajudou o Newcastle a vencer o Nottingham Forest por 4 a 3, e há satisfação em saber que ele ajudou um membro da equipe do AIK a realizar seu objetivo. O oficial de ligação com os torcedores do clube estava de férias nas proximidades e estava desesperado para ver Isak em St James’ Park. Uma mensagem de texto de Wennberg e, em 10 minutos, Isak entregou o que ele queria. “Ele nunca se esquece”, diz Wennberg. “Ele é humilde. No final de seu ano sub-17, ele teve que preencher uma avaliação e fez questão de agradecer aos roupeiros. Ele sempre entendeu que as pessoas trabalhavam ao seu redor para apoiá-lo.”

Memórias e Reconhecimento

Em um escritório além da academia, Alexander Snäcke está sentado em frente a um laptop. Snäcke foi um companheiro de equipe de Isak altamente cotado em todas as categorias de idade, antes que uma lesão o forçasse a se aposentar mais cedo. Ele é treinador no AIK. “Há a personalidade calma e humilde, mas Isak é um brincalhão”, diz Wennberg a Snäcke, antes que os dois embarquem em uma viagem pela memória.

Eles não resistem a relembrar o campeonato nacional sub-17 quando, treinados por Wennberg, o AIK levou tudo. “Posso sentir o cheiro dessas sessões de treinamento, ver momentos desses jogos, como se fosse ontem”, diz Wennberg. “Um time de ouro. Era um elenco de 20 jogadores e eles eram como 20 treinadores, todas as ideias que eles tinham.”

Eles fazem uma pausa para relembrar, em sueco, sobre um desarme estrondoso que Snäcke fez em uma das partidas. “Eu estava mais nervoso para a semifinal contra o Elfsborg do que para a final”, diz Snäcke. “Eles eram muito bons e nós éramos um pouco mais jovens do que eles, mas Alex deu duas assistências. Ele simplesmente fez coisas que mudaram o jogo.”

Houve um momento, Elias Mineirji lembra, quando se percebeu que o AIK havia criado um talento de 16 anos que se misturaria com a elite. “Foi uma de suas primeiras sessões de treinamento com o time principal”, diz ele. “Inverno, grama artificial, estávamos assistindo nas arquibancadas. Ele pegou a bola em seu próprio campo e, quando ele parte em alta velocidade, ninguém consegue pegá-lo. Foram 60 metros, pela direita, e estávamos pensando que ele correria, correria, correria e então passaria. Mas então, fora da área de pênalti de um ângulo, ele chutou e ela voou direto pelo goleiro. Todos apenas aplaudiram. Sentamos e olhamos um para o outro: ‘Ele fez isso no time principal? Na idade dele? Uau, ele pode fazer isso contra qualquer um.’”

Mineirji, ex-jogador do AIK, foi um dos que fundaram a encarnação moderna de sua academia em 2008. Isak estava no sistema e Mineirji, que chefiava a operação, o treinou entre as idades de 12 e 16 anos. Todos sempre souberam que tinham um corredor, driblador, finalizador e pensador prodigioso em suas mãos; era uma questão de juntar tudo. Eles sentiram um clique quando Isak tinha 14 anos. Ele havia caído na armadilha dos atuais jovens de 11 anos de Wennberg, levando as coisas um pouco fácil demais, e havia mais do que algumas dúvidas. Um relatório dos treinadores do verão de 2013, avaliando os méritos de um elenco talentoso que também incluía o zagueiro da Atalanta, Isak Hien, expõe isso.

“Jogador do elenco, mas incerto se será jogador do futuro”, diz a nota ao lado do nome de Isak. O time foi campeão várias vezes do campeonato de Estocolmo, mas ele ficou magoado quando o AIK considerou não escolhê-lo para um torneio nacional de verão. “A ficha caiu”, diz Mineirji. A produção de Isak disparou: quase ninguém no país conseguiu tocá-lo a partir desse momento.

Humildade e Trabalho Duro

As histórias de incerteza e dificuldade são contadas para destacar que, mesmo no caso extraordinário de Isak, não há um caminho linear. “Ele teve que merecer cada minuto disso”, diz Wennberg sobre a ascensão que se seguiu. “Nem todo jogo foi 100%, mas sua vontade sempre esteve lá. Tivemos outros jogadores na mesma faixa etária que também se destacaram, ele não era o melhor em tudo. Ele não era um presente do céu.”

Isso é ecoado por Johnny Gustafsson, outro dos treinadores de Isak nos níveis sub-16 e sub-17, que está sentado lá em cima com Wennberg na sala de reuniões da equipe. “Muitas pessoas, talvez agentes e treinadores individuais, dirão: ‘Sabíamos que ele seria um jogador de ponta, eu o vi quando ele tinha 10 ou 12 anos’”, diz ele. “Mas isso não é verdade. Nós, que estávamos lá, realmente trabalhando neste clube, podemos ver.”

Eles sabiam que, no mínimo, o grupo que se tornaria treinador compartilhou uma dedicação impudente. “Houve um tempo em que, sentados aqui, dissemos: ‘Estamos perdendo bolas toda vez que saímos para treinar’”, diz Wennberg. “Nós nos perguntamos se alguém estava roubando-as. Descobriu-se que os jogadores nessa faixa etária, incluindo Isak, pegavam uma bola cada vez. Eles a colocavam em sua própria sacola de bolas, e então a traziam para vir e fazer treinamento extra nesses campos quando não sabíamos disso.”

Wennberg e Gustafsson pintam quadros juntos por quase uma hora. Há a história de quando Isak, preparando-se para dar um pontapé inicial, girou e marcou diretamente; então, uma explicação detalhada de sua implantação de curto prazo no meio-campo para ampliar sua visão e durabilidade; uma enxurrada de flechas desenhadas na lousa detalhando os exercícios de combinação que Isak dominou com perfeição. Outra história relata quando, tendo recentemente assinado seu contrato com o time principal e sido informado para não jogar em jogos juvenis, ele viajou para um torneio juvenil e sentou-se entre os treinadores. “Ele só queria estar com os meninos, e esse é Alexander”, diz Wennberg.

Os companheiros de equipe de Isak no time da Suécia, que certamente deveriam estar desafiando no final dos torneios com um ataque que também inclui Viktor Gyökeres e Dejan Kulusevski, relatam que ele atingiu novas alturas notavelmente no ano passado. “Eles também dizem que ele é exatamente a mesma pessoa”, diz Gustafsson. “Seu sucesso não o mudou em nada.”

Legado e Inspiração

Sentado em um café a 15 minutos de distância, Henok Goitom não esconde seu orgulho. “Toda vez que vejo o nome dele, meu coração faz ‘whump’”, diz o ex-atacante do AIK, uma lenda do clube que também treinou na academia até dezembro. O interesse de Goitom em Isak é pessoal e quase paternal. Os dois compartilham herança eritreia e as sementes de seu relacionamento foram plantadas quando um jovem Goitom, que tem 40 anos, teve aulas de tigrínia depois da escola com o pai de Isak, Teame. Ele gostava da maneira fortalecedora e despreocupada de Teame e eles continuaram a se cruzar.

“Eventualmente, fui jogar no exterior, mas sempre o via aqui no dia da independência da Eritreia, que é uma festa na Suécia”, diz ele. “Então, uma vez que voltei e assinei com o AIK, seu pai veio ao campo de treinamento. Eu não o via há muito tempo. Conversamos sobre aquelas aulas que ele me deu e, então, ele disse: ‘Eu tenho um filho, ele está nas categorias de base.’ Alex tinha cerca de 15 anos e foi quando eu soube da existência dele.” Teame pediu a Goitom que ficasse de olho em seu filho se alguma ajuda fosse necessária. Pouco depois, Isak treinou com o time principal e mostrou mais da impermeabilidade que impressionou Mineirji.

“Tivemos um exercício de posse de bola, e pode parecer nada, mas foi um sinal enorme para mim de quão longe ele iria”, diz Goitom. “Ele tem 15 anos e eu 31: se eu quero a bola, você vai me dar a bola. Mas houve uma sequência em que ele a tinha e virou, mas não passou para mim. Eu pensei: ‘Como ele pode fazer isso?’ Mas então me ocorreu que ele não passou porque eu tinha um oponente ao meu lado. A partir desse momento, eu soube que ele era brilhantemente inteligente.”

Os dois se mantêm em contato por mensagens de texto ocasionais; Goitom minimiza as sugestões de que ele tem sido um mentor para Isak, mas outros dizem que sua influência foi significativa. Isak cresceu em Bagartorp, uma propriedade modesta nas proximidades, de onde o estádio nacional Strawberry Arena é visível e acessível a pé. É o principal território de abrangência do AIK, mas também é o reino da rua: de pancadas duras, mas também de diversão; de descobrir como seguir seu caminho. “Você vê uma arrogância na academia, mas de uma forma boa”, diz Goitom. “A arrogância de ‘Eu posso driblar você’, mas nunca esquecendo que é fácil desaparecer. Trabalho duro e correr muito: você precisa ter essas coisas também. Uma das coisas em nossa cultura eritreia é que você sempre precisa fazer mais, e você tira força mental disso.”

Levou Isak ao Borussia Dortmund, Willem II, Real Sociedad e agora ao encontro do Newcastle com o destino. Ele foi trabalhado em uma figura que poderia escrever sua própria história e a mente volta à resposta de Wennberg quando perguntado sobre o quão importantes os sucessos de Isak têm sido para o AIK. “Não andamos nas nuvens aqui”, diz Wennberg. “É a história de Alex e não temos o direito de ditá-la. Somos apenas parte dela.”