Jabari Smith Jr.: Ascensão nos Rockets e Desafios nos Playoffs da NBA

A trajetória de Jabari Smith Jr. no Houston Rockets tem sido uma montanha-russa de aprendizado e crescimento. Desde sua temporada de estreia, onde os Rockets conquistaram apenas 22 vitórias, até a campanha de 52-30 na sua terceira temporada, culminando com a tão esperada vaga nos playoffs da NBA, a evolução de Smith e da equipe é inegável.

“Acho que todos esperávamos estar nos playoffs este ano”, disse Smith. “Esse era o nosso objetivo. Era o nosso objetivo quando contratamos os novos treinadores e a nova cultura e tal. E estamos aqui. Era o que esperávamos. Era o que queríamos. E agora é hora de aproveitarmos ao máximo e vivermos uma oportunidade. Não é fácil. Não é algo fácil. É uma liga difícil, então aproveite quando estiver aqui e jogue como se fosse seu último.”

A chegada do técnico Ime Udoka em 2023 foi um divisor de águas. Udoka, ex-técnico do Boston Celtics, guiou os Rockets à segunda colocação na Conferência Oeste em sua segunda temporada. O primeiro desafio nos playoffs será contra o Golden State Warriors, um adversário de peso e com vasta experiência em decisões.

Preparação e Foco nos Warriors

“É muito divertido, muitos detalhes, o que eu esperava”, disse Smith sobre os preparativos para a pós-temporada na última semana. “Mas é divertido. Você apenas se concentra em uma equipe e está presente nessa equipe e descobre maneiras de pará-los, descobre maneiras de marcar contra eles. Então, é divertido. É tudo que eu pensava que seria.”

Durante a temporada regular, os Rockets tiveram um retrospecto de 2-3 contra os Warriors. Smith reconhece a importância de enfrentar uma equipe com o histórico de vitórias e títulos dos Warriors. Jogadores como Draymond Green e Steph Curry representam um verdadeiro teste para a equipe de Houston.

“É quase como o padrão, quase como o modelo”, disse Smith. “Honestamente, os Warriors venceram tantos jogos e fizeram tanto nos últimos 10 anos ou mais, é como se você se testasse contra eles com caras como Draymond (Green) e Steph (Curry) que venceram e fizeram isso no nível mais alto. É como se você se testasse contra eles para ver o quão duro eles jogam e ver o quanto você se preparou.

“É como uma revelação onde você pode ir vencer esses times, você pode ir competir contra esses times. É também uma revelação onde você pode acabar perdendo muito para esses times tão rápido. Então, isso apenas mostra o quão completo um jogo você tem que jogar contra bons times como esse — bons veteranos e times bem treinados.”

Impacto e Desafios Individuais

Na temporada de 2024-25, Smith teve médias de 12.2 pontos e 7.0 rebotes por jogo. Uma fratura na mão o limitou a 57 partidas. Quando Smith estava em quadra, os Rockets tiveram um desempenho significativamente melhor (40-17) em comparação com os jogos em que ele esteve ausente (12-13).

Além disso, o papel de Smith na equipe passou por uma mudança. Após iniciar todas as suas primeiras 188 partidas na NBA, ele começou a sair do banco em alguns jogos, demonstrando sua adaptabilidade e comprometimento com o sucesso da equipe.

A jornada de Jabari Smith Jr. é uma história de resiliência, aprendizado e crescimento constante. Sua ascensão nos Rockets e os desafios que enfrentará nos playoffs da NBA prometem ser emocionantes e determinarão o futuro da franquia.