Lakers: A Ascensão Defensiva de Luka Dončić e o Impacto nos Playoffs

HOUSTON – Poucas horas antes da suada vitória dos Lakers sobre o Rockets por 100 a 92, o técnico JJ Redick enfatizou a responsabilidade de seus jogadores em serem protagonistas na defesa. E foi exatamente isso que vimos em quadra.

O ponto alto da partida foi a capacidade de Los Angeles em neutralizar Kevin Durant, limitando o futuro Hall da Fama a apenas 1 em 5 arremessos no segundo tempo, com seis turnovers. Mas essa conquista foi resultado de muito mais do que apenas estratégias e esquemas táticos da comissão técnica.

Os Lakers venceram 9 de seus últimos 10 jogos, ostentando a segunda melhor defesa da liga e superando seus oponentes em 14,6 pontos a cada 100 posses de bola. A equipe está jogando seu melhor basquete no momento certo, e Luka Dončić, apesar de todo o seu brilho ofensivo, é uma peça fundamental na defesa.

Dončić: De Crítica à Solidez Defensiva

“No geral, ele tem sido um bom defensor para nós”, disse Redick após a partida. “Quando ele é escalado para marcar a bola – não sei quais são os números atualizados após os últimos três jogos – tem permitido menos de 0,9 pontos por posse. Tem sido um dos melhores, se não o melhor, entre nossos defensores perimetrais.

Ele tem sido mais ativo nas rotações e físico em nossos grupos de troca. Com ele, é preciso ser sólido, engajado, seguir nossas regras e ele é inteligente o suficiente para executar isso em alto nível. Quando ele está totalmente concentrado na defesa, ele consegue marcar a bola. Vimos ele fazer isso contra todos da liga. Confiamos nele.”

A narrativa sobre a defesa de Dončić e sua evolução tem ganhado força nas últimas temporadas. Era uma crítica constante desde sua entrada na liga, quase uma década atrás, e se intensificou nas Finais de 2024, quando os Boston Celtics o exploraram repetidamente. Sua defesa se tornou um ponto de inflexão tanto para ele quanto para o Dallas Mavericks.

Sua chegada a Los Angeles, juntando-se a Austin Reaves, um armador ofensivo, e a um LeBron James envelhecido, levantou questões sobre a viabilidade dos Lakers. A adição de Deandre Ayton, outro jogador com forte vocação ofensiva, também deu a impressão de que a organização estava priorizando um lado da quadra em detrimento do outro.

Um Esquema Defensivo Inteligente

Na temporada, os Lakers ocupam a 20ª posição no ranking de defesa, um lembrete das dificuldades associadas à construção de um elenco equilibrado. No entanto, Dončić, que teria perdido mais de 20 quilos durante a pré-temporada, chegou ao treinamento com um físico e condicionamento físico aprimorados, colocando-se em uma posição privilegiada para ser uma peça-chave na defesa mutável de Redick.

Em teoria, os Lakers não possuem muitos especialistas em defesa. Não é um grupo forte no rebote ou nos tocos (25º em tocos, 28º em rebotes). E, fora Marcus Smart, há uma escassez de jogadores agressivos no ponto de ataque.

O que Redick fez para compensar a falta de ferramentas no elenco foi criar um esquema defensivo inteligente o suficiente para manter os ataques adversários sob controle. A defesa dos Lakers é um verdadeiro reflexo de suas peças. Ela depende fortemente da zona (quarta em frequência, de acordo com o Synergy tracking); incentiva a troca de marcação para diminuir o ritmo dos times (segunda maior frequência na liga); mantém vários jogadores próximos uns dos outros (nonos em uso de defesa intermediária).

Mas os Lakers também estão determinados a se ajudar – entre os 10 melhores em rotações, segundos em desvios e sextos em carregamentos na área pintada. Entender o esquema de Redick significa contextualizar o conjunto de habilidades defensivas de Dončić, destacando seus pontos fortes e tentando mascarar suas deficiências.

Dončić: Contestar Arremessos e Defesa no Isolamento

Contestar arremessos, talvez o segundo aspecto mais importante da defesa, atrás do posicionamento, é um ponto forte de Dončić. Ele está no percentil 95 em arremessos contestados por 100 posses e no percentil 87 em contestes no aro. Isso se manifesta particularmente como um defensor em isolamento, quando os times tentam explorá-lo; Dončić está permitindo apenas 0,844 pontos por posse em 109 isolamentos este ano, um valor ligeiramente inferior ao de Amen Thompson e superior ao de Jaden McDaniels e OG Anunoby.

Ele agora é rápido o suficiente para mover os pés com os armadores em espaço aberto e tem uma explosão aprimorada, o que ajuda em seu tempo de reação.

É importante notar que tudo isso está acontecendo ao mesmo tempo em que Dončić vive uma das temporadas mais centradas em si mesmo da história recente da NBA. Ele é o sétimo em toques por jogo, segundo em tempo de posse, terceiro em taxa de uso entre os jogadores que disputaram pelo menos 1.000 minutos e, ah sim, o primeiro na liga em pontuação. Combine isso com algumas de suas métricas avançadas – nono em DARKO, sétimo em EPM, sexto em LEBRON – e o simples fato de que Dončić não está mais simplesmente poupando energia na defesa vale a pena mencionar.

Confiar em Dončić no espaço defensivo, combinado com Redick o colocando em alas de baixo uso e arremessadores estáticos, oferece a melhor versão do esloveno, permitindo que ele arrisque em interceptações de passe. Seus 4,2 desvios por 100 posses estão no percentil 82, de acordo com o Databallr, e um número saudável de roubos de bola, tocos e uma taxa de parada positiva garantem que ele não seja considerado um elo fraco na configuração dos Lakers.

Neste mês, Los Angeles acumulou algumas vitórias de qualidade à medida que os playoffs se aproximam, derrotando Denver, Houston, Minnesota e Nova York. Mais importante ainda, os Lakers permaneceram um grupo consistente de fechamento no quarto período, com a nona melhor defesa da liga nesse período.

Dončić nunca entrará para um time ideal de defesa, mas seu esforço, consistência e produtividade aprimorados nesse lado da quadra dão aos Lakers uma vantagem e dão a Redick alguma tranquilidade, tornando-os um concorrente bastante interessante à medida que a pós-temporada se aproxima.

“É hora de se concentrar”, disse Dončić sobre a importância da defesa no final do jogo. “É quando você ganha jogos. É quando os times aparecem e mostram que tipo de time são.”