Lando Vannata: O Retorno do ‘Groovy’ ao Octógono

“Obi Wan? Now that’s a name I’ve not heard in a long time. A long time.” Essa foi a resposta de “Old Ben Kenobi” quando Luke Skywalker mencionou um nome que ouviu em um holograma em Star Wars: Uma Nova Esperança. Tive a mesma reação ao ver o nome de “Groovy” Lando Vannata no card de lutas deste fim de semana, onde o veterano peso-leve está prestes a retornar após uma ausência de três anos em um confronto com Darrius Flowers no Meta APEX.

Um Novo Lando, Uma Nova Perspectiva

“Estou ótimo, cara!” Vannata exclamou com um sorriso radiante durante nossa conversa na quarta-feira. “A vida é linda. Tenho uma ótima companheira, um cachorro legal, bons amigos, uma equipe excelente e estou feliz, irmão.”

Quando questionado sobre sua ausência nos últimos três anos, Vannata foi direto: “É tudo questão de saúde e vida, sabe? Lidando com as coisas do mundo real, mas fui liberado medicalmente algumas vezes nos últimos dois anos. Fui liberado no final de 2024, mas não consegui uma luta, e então fui liberado novamente no final de 2025 e consegui uma luta imediatamente.”

O lutador de 34 anos preferiu não detalhar os problemas médicos ou pessoais que o mantiveram afastado, optando por focar no presente. Após anos longe do esporte e experimentando a vida fora do ringue, Vannata desenvolveu uma nova perspectiva.

“Foi frustrante em alguns momentos – tentar conseguir uma luta era frustrante, e lidar com as coisas que eu tinha que lidar também. Mas, ao mesmo tempo, foi libertador”, disse Vannata, cuja última luta foi contra Daniel Zellhuber em abril de 2023. “Nos últimos três anos, treinei muito jiu-jitsu – finalmente consegui meu cinturão preto, depois de 19, 20 anos – e fiz muito Muay Thai com caras que treinam, treinam e ensinam na Tailândia. Poder treinar como eu quero, sem estar sempre me preparando para uma luta.”

Vannata aproveitou o tempo para viajar e desfrutar da vida. “No ano passado, eu e minha namorada fomos para a Islândia. Foi incrível! Fazer viagens legais e poder fazer mais coisas sem me sentir preso a uma rotina de treinamento. Então, em alguns aspectos, foi frustrante, mas em outros, foi libertador e agradável.”

A Vida Fora do Octógono e o Retorno ao Combate

Enquanto muitos atletas lutam para encontrar um propósito após a aposentadoria, Vannata viveu essa realidade por alguns anos e percebeu que não é tão ruim. Agora, de volta ao UFC, ele encara o combate de uma maneira diferente.

“A melhor parte de ficar três anos afastado e ter um emprego normal foi que eu tive um gostinho de como seria a aposentadoria e eu não me importo”, disse Vannata, que trabalhou na indústria de telhados durante sua ausência. “Eu não acho que serei um daqueles caras que terá dificuldades para encontrar um propósito depois de parar de lutar.”

“Eu diria que, antes, ser um lutador era uma parte maior da minha identidade – não a minha identidade inteira, porque eu gosto de fazer muitas coisas fora do ringue, tenho muitos outros interesses e objetivos na vida. Agora, é uma parte menor, mas eu amo – amo treinar, amo lutar.”

“Sinceramente, não estou preocupado. Se eu perder no sábado, tudo bem, vou fazer outra coisa com a minha vida. Eu não preciso disso. Essa não é a única maneira de definir a minha vida. Acho que isso é libertador.”

Apesar da nova perspectiva, a motivação de Vannata permanece intacta. “Eu ainda estou 100% determinado a vencer e a me preparar. Minha preparação foi ótima, estou em ótima forma, minha técnica está afiada e me sinto muito bem. Meu desejo de me preparar, meu desejo de vencer ainda estão lá. Mas eu não preciso disso para funcionar. Eu gosto de outras coisas, então, se isso não der certo, eu vou fazer outra coisa, cara.”

Preparação e Estratégia para a Luta contra Darrius Flowers

Para se preparar para o retorno, Vannata treinou em diversos locais em Albuquerque, incluindo a sala de wrestling da St. Pious High School, o Kingdom Muay Thai, a academia de Ray Borg e com seu instrutor de jiu-jitsu brasileiro, Rafael “Barata” Freitas. Além disso, ele passou um tempo no Orange County, treinando com seu companheiro de longa data, Cub Swanson, e a equipe Bloodlines Combat Sport.

“O ambiente de treinamento lá é ótimo”, disse Vannata. “Cub é incrível. Todas as segundas-feiras, nós dirigíamos de Orange para Indio – íamos para a Diaz Boxing Gym e treinávamos com Joel Diaz e seus caras – e eu passava muito tempo com Cub no carro, conversando, aprendendo sobre a vida, artes marciais. É um ótimo momento.”

Vannata analisou seu oponente, Darrius Flowers, e traçou uma estratégia. “Não fique na frente dele, evite os golpes fortes, circule e coloque-o em posições onde ele tenha que trabalhar. Faça-o trabalhar: coloque-o contra a jaula, derrube-o; em qualquer lugar onde eu possa torná-lo ineficiente e gastar energia. Ele também foi finalizado cinco vezes, então esse é um bom lugar para procurar também.”

Quando questionado sobre o que os fãs podem esperar de seu estilo de luta, Vannata respondeu: “Bom footwork, bom movimento de cabeça, um estilo de luta divertido e solto. Mas também acho que haverá muita dominação nesta luta. Estou procurando machucar esse cara.”

Não perca o UFC Fight Night: Moicano vs Duncan, ao vivo do Meta APEX em Las Vegas, Nevada, em 4 de abril de 2026. Os preliminares começam às 17h ET/14h PT, seguidos do card principal às 20h ET/17h PT. Assista ao card completo ao vivo no Paramount+.