Maxim Naumov: A Jornada de Superação e Esperança no Gelo

Quatro semanas atrás, Maxim Naumov estava sentado no banco da pista em St. Louis, com os ombros curvados pelo peso da dor. Ele acabara de completar uma das duas rotinas que o levariam às Olimpíadas de 2026 em Milão. Em suas mãos, segurava uma foto de família, ele ainda criança, de mãos dadas com seus pais. Era uma cena emocionante, pois Max era o único na foto presente para apreciar aquele momento.

Os pais de Naumov, Vadim Naumov e Evgenia Shishkova, faleceram um ano antes em um trágico acidente aéreo, uma perda sentida por toda a comunidade do skate. Max dedicou-se ainda mais à sua paixão após a tragédia e carregará o fardo dessa dor pelo resto de sua vida, começando com estas Olimpíadas.

Um Ano de Luto e Resiliência

Um ano depois, o choque inicial diminuiu, mas a dor persiste. Cada patinador artístico na equipe olímpica carrega o trauma daquela noite terrível, mas ninguém mais do que Max Naumov. Os detalhes permanecem de partir o coração, mesmo agora.

Voar para dentro e para fora de Reagan National, com suas pistas que margeiam o rio Potomac, é complicado e até perigoso em dias claros. Os pilotos devem navegar no espaço aéreo restrito e congestionado ao redor de Washington, D.C., com aeronaves de vários aeroportos em proximidade constante. Coordenar tantas aeronaves no mesmo espaço limitado exige habilidade e precisão tanto dos pilotos quanto do controle de tráfego aéreo.

Em 29 de janeiro de 2025, o voo 5342 da American Airlines, com destino ao Aeroporto Nacional de Reagan em Washington, D.C., estava em sua aproximação final pouco antes das 21h. O sol havia se posto horas antes, e as luzes da cidade se estendiam até onde os pilotos podiam ver. Mas, enquanto o avião se aproximava da pista vindo do sudeste sobre o Potomac, um helicóptero Black Hawk, em uma avaliação anual, colidiu com o avião, enviando ambas as aeronaves em queda livre para as águas do Potomac, a quase 90 metros abaixo.

Vinte e oito membros da comunidade do skate estavam a bordo do voo 5342, incluindo vários patinadores, treinadores e pais dos clubes Washington Figure Skating Club e Skating Club of Boston. Os patinadores eram jovens e promissores, talentosos amadores que permaneceram em Wichita após o Campeonato Nacional de Patinação Artística dos EUA para clínicas adicionais.

Doug Zeghibe, CEO do Skating Club of Boston, havia ido para a cama cedo naquela quarta-feira, pois estava lutando contra a gripe. Mas logo foi acordado pelo som de seu telefone tocando incessantemente com chamadas, mensagens de texto e mensagens. O clube mantém uma árvore telefônica de gerenciamento e membros, e grupos de texto surgiram quando os membros tentaram determinar quem exatamente estava no voo.

Zeghibe se lembra de receber mensagens de texto como: “Estou bem”. E ele respondia: “Ótimo, você está bem. Você está bem porque estava naquele voo ou porque não estava naquele voo?”

“Foi uma noite bastante ansiosa, devo dizer”, disse Zeghibe recentemente ao Yahoo Sports.

Lentamente, a verdadeira dimensão da tragédia ficou clara, e as notícias eram tão ruins quanto poderiam ser. Todos os 64 passageiros e tripulantes a bordo do voo 5342 morreram, assim como os três tripulantes do helicóptero. O acidente foi o mais mortal em solo americano desde novembro de 2001, e a comunidade do skate de repente teve que lidar com uma perda devastadora.

“Eles eram família”, disse Zeghibe. “Esses membros, pais e treinadores estavam conosco seis dias por semana, os treinadores sete dias por semana.”

Um Legado de Esperança e Superação

Os clubes de patinação artística são as organizações de base do skate, operando sob as diretrizes da U.S. Figure Skating e levando o skate a jovens e adultos em todo o país. O Skating Club of Boston remonta a 115 anos e conta entre seus membros ex-alunos ilustres como Kenley Albright, que ganhou uma medalha de ouro há 70 anos em Cortina. O Washington Figure Skating Club é o mais antigo e maior da área DMV (Distrito-Maryland-Virgínia), com mais de mil membros.

Zeghibe chegou à sede do clube de Boston para encontrar a mídia local, nacional e internacional, da BBC ao Brasil, reunida e procurando aprender mais sobre as seis pessoas ligadas ao clube que estavam a bordo do avião.

“Você percebeu de repente que era mais do que o impacto pessoal do que havia acontecido com nossa comunidade”, disse ele. “Esta era uma notícia global.”

Imediatamente após o acidente, o Washington Figure Skating Club abriu duas de suas pistas para que os patinadores processassem seu luto no gelo. Eles montaram pequenos memoriais para seus membros perdidos e trouxeram livros de visitas onde os patinadores podiam escrever suas lembranças de seus amigos e colegas de equipe.

Os patinadores que estiveram nas clínicas tinham futuros promissores, e ver esse futuro interrompido simplesmente esmagou muitos de seus amigos e treinadores que não estavam naquele voo.

“Eles simplesmente, você sabe… eles iluminaram a pista”, disse recentemente a presidente do clube de Washington, Heather Nemier. “Eles eram sempre pessoas que você ansiava para ver patinar.”

Em um eco trágico, o voo nem foi o primeiro acidente aéreo a devastar a comunidade da patinação artística. Toda a equipe de patinação artística dos Estados Unidos, incluindo muitos membros do Skating Club of Boston, morreu em um acidente de avião em fevereiro de 1961, perto de Bruxelas.

A U.S. Figure Skating e o Comitê Olímpico e Paralímpico dos Estados Unidos organizaram apoio à saúde mental e aconselhamento para o luto. O clube de patinação de Washington conectou seus patinadores a terapeutas e forneceu cães de terapia para ajudar seus membros a superar seus traumas.

Em março, dezenas de patinadores, incluindo os atuais olímpicos Alysa Liu, Amber Glenn e Ilia Malinin, se reuniram em Washington, para “Legacy on Ice”, um evento beneficente para ajudar famílias e organizações de primeiros socorristas.

Um relatório do NTSB divulgado poucos dias antes do início das Olimpíadas de Milano Cortina declarou que o acidente foi resultado de “falhas sistêmicas no projeto do espaço aéreo, na supervisão de segurança e na gestão de riscos pela Administração Federal de Aviação e pelo Exército dos EUA”. O relatório indicou que os problemas nas vias aéreas de D.C. que levaram ao acidente eram de longa data, incluindo as rotas dos helicópteros e a profundidade e suficiência da comunicação entre os controladores terrestres, helicópteros e aeronaves de asa fixa.

O NTSB também culpou o controle de tráfego aéreo, observando que “a alta carga de trabalho durante um período de tráfego elevado reduziu a capacidade do controle de tráfego aéreo de monitorar conflitos em desenvolvimento e fornecer alertas de segurança”. Apenas um controlador de voo estava trabalhando tanto no tráfego de helicópteros quanto de aviões na área.

O conselho emitiu dezenas de recomendações de segurança para a FFA, o Exército e várias outras agências governamentais. Mais dolorosamente, o NTSB determinou que o acidente foi 100% evitável, e um dispositivo GPS de US$ 400 poderia ter dado aos pilotos quase um minuto de aviso antes da colisão.

“Acontece que”, disse Zeghibe, “foi um acidente desnecessário e evitável.”

Um Futuro no Gelo

No ano seguinte ao acidente, a comunidade do skate se curou, mas as cicatrizes permanecem. “Acho que realmente nos unimos de maneiras que nunca teríamos visto por causa disso, e se tornou uma comunidade realmente unida”, disse Nemier. “Eles são muito solidários uns com os outros, especialmente quando vão para competições, e definitivamente tem sido uma experiência de união para nós.”

Nenhum patinador enfrentou uma jornada mais difícil desde a noite de 29 de janeiro de 2025 do que Max Naumov. Uma de suas últimas conversas com seus pais envolveu suas chances de entrar na equipe olímpica de 2026, e em St. Louis, ele deu os retoques finais em uma temporada que culminou em uma vaga olímpica.

“Acho que em momentos de estresse emocional realmente difícil, se você puder apenas se esforçar um pouco mais e quase pensar, e se eu conseguir? E se, apesar de tudo o que aconteceu comigo, eu ainda puder sair e fazer isso?” ele disse em St. Louis. “É aí que você encontra força, e é aí que você cresce como pessoa. E é exatamente isso que tem me ajudado todos os dias.”

“Ser capaz de vê-lo superar até mesmo os pensamentos de se ele queria continuar patinando, foi inspirador”, disse o colega patinador Jimmy Ma, que treina com Naumov em Boston. “Estou muito orgulhoso dele.”

“Max sempre foi um garoto trabalhador, mas você o vê reaproximando-se de seu treinamento e seu compromisso com a equipe olímpica. … Sempre foi sobre ele e seus pais trabalhando juntos para que ele entrasse na equipe. Eles eram uma unidade. Ver Max continuar esse esforço como uma equipe, mas com seus dois pais tendo que estar com ele em espírito e não fisicamente, estou muito feliz por ele.”

Ele fez uma pausa por um momento e acrescentou um último pensamento. “Eu me pergunto, é como — eu nem vou dizer um forro de prata — é uma pequena linha de prata neste ano horrível?”

Max Naumov terá a esperança e o amor de toda uma nação por trás dele, mesmo que as duas pessoas que ele mais precisa não possam estar ao seu lado.