Wrexham: Uma História de Superação e Sucesso Inesperado

Trinta e quatro anos após o gol histórico de Mickey Thomas contra o Arsenal, o clube galês busca uma vitória marcante contra o Chelsea. “É surreal”, diz o ex-meio-campista do Wrexham, Mickey Thomas, autor de um dos gols mais famosos do clube. Em 1992, ao ajudar a derrotar o então campeão inglês Arsenal na FA Cup, ele não poderia imaginar que, 34 anos depois, estaria frequentemente convivendo com algumas das maiores estrelas do mundo, contando a história de como marcou um gol de falta contra David Seaman.

Nos últimos anos, o Wrexham tem recebido uma série de ilustres convidados de Hollywood em Cae Ras, graças a Ryan Reynolds e Rob McElhenney, que frequentemente convidam Thomas para a tribuna de honra. A cidade do norte do País de Gales se tornou um ponto de encontro para celebridades, todas recebidas calorosamente por um clube que desfruta de uma ascensão meteórica.

De Quase Extinção ao Brilho das Estrelas

Channing Tatum, Hugh Jackman, Will Ferrell e Paul Rudd viajaram através do Atlântico para testemunhar a transformação que Reynolds e McElhenney proporcionaram a esta região do País de Gales. No entanto, o Chelsea, da Premier League, é uma atração ainda maior, visitando o Wrexham na quinta rodada da Copa no sábado. O Wrexham, atualmente em uma posição de playoff na Championship, tem a capacidade de conquistar seu segundo feito contra uma equipe de primeira divisão em uma temporada que pode terminar com uma quarta promoção consecutiva.

É inevitável que 4 de janeiro de 1992 seja mencionado: o dia em que o Wrexham, da quarta divisão, surpreendeu o Arsenal no Racecourse Ground. Thomas e Steve Watkin foram os heróis em uma das maiores zebras de todos os tempos, um momento gravado na história da FA Cup. “Foi um resultado incrível para nós localmente e causou ondas em todo o mundo”, diz o historiador do clube, Geraint Parry. “De repente, recebemos o Sydney Herald e o Los Angeles Times querendo entrar em contato conosco. Foi quando percebemos a magnitude do resultado. É isso que a FA Cup pode fazer. As pessoas amam a FA Cup em todo o mundo. É uma das grandes competições de clubes.”

Essa atenção é a nova norma. Em 2011, o Wrexham, então não profissional, quase faliu, salvo por torcedores desesperados para manter vivos os sonhos de mais dias em Braintree e Southport, permitindo que novos capítulos fossem escritos. O regime atual nunca fez parte do planejamento. “Temos os campeões mundiais vindo à cidade, então não poderia ser melhor”, diz Thomas, que também passou 20 meses no Stamford Bridge. “Os verdadeiros torcedores, que passaram por todos os momentos difíceis, podem aproveitar ainda mais, porque viram os dias sombrios. Agora eles podem se concentrar em algo especial que está acontecendo neste clube – eles estão recebendo os maiores times aqui.”

Um Fenômeno Global

O Wrexham passou 15 anos na liga não profissional a partir de 2008, jogando contra times “que você nunca ouviu falar”, de acordo com Thomas. Parry diz: “Agora somos uma atração turística. O governo galês está trazendo pessoas, empresários, tentando atrair investimentos para o país. Um dos lugares que eles visitam em seu tour guiado pelo País de Gales é aqui.”

“Temos uma pequena conversa com eles, e a primeira coisa que você diz é: ‘Alguém assistiu à série de TV?’ E você tem todos esses reitores de universidades, chefes de bancos, metade deles levanta a mão. Eles estão realmente interessados e ansiosos, e é incrível o conhecimento que eles têm sobre nós. As pessoas não queriam atravessar a rua antes. Agora elas atravessaram o Atlântico.”

O estádio em desenvolvimento significa que uma arquibancada está ausente atrás de um dos gols. Isso não fez diferença contra o Nottingham Forest na terceira rodada, mas significa que o Chelsea não será cercado por torcedores locais fervorosos.

“Estaríamos aqui mesmo se estivéssemos na parte inferior da Quarta Divisão ou com a chance de chegar à Premier League”, diz Parry. “Mas é tão bom que o que pensamos ser especial no clube também seja notado por outras pessoas agora e que elas estejam tentando nos ajudar.”

Esta é a primeira vez que o Wrexham chega à quinta rodada desde 1997, quando chegou às quartas de final. Em 2020, eles foram eliminados na quarta rodada qualificatória pelo Solihull Moors. Duas viagens a Wembley nesta temporada, na Copa e nos playoffs, não são consideradas uma fantasia.

O Chelsea está 21 posições acima do Wrexham, enquanto quando Reynolds e McElhenney chegaram, esse número era 96. O verdadeiro prêmio para aqueles na cidade, um status concedido ao Wrexham em 2022, é poder olhar para baixo para Cardiff e se encontrar cara a cara com Swansea. Aqueles na Wrexham Trainer Revival store, cercados por mercadorias e lembranças do clube, dentro do Butchers Market, estão mais focados em enfrentar seus rivais do sul do País de Gales do que no Chelsea. Eles esperam, no entanto, que os torcedores do Chelsea examinem as fileiras de camisas que são populares entre os visitantes americanos regulares.

Wrexham se tornou uma parada para americanos que visitam o Reino Unido e a Irlanda, muitas vezes em viagens entre Londres e Dublin. Caminhando pelo centro da cidade esta semana, não havia sinais óbvios de uma grande partida, porque o romantismo em torno da Copa é negado pelo fato de que grandes jogos e mídia são normais nessas partes.

Ao contrário de 1992, as câmeras de TV estarão de volta na próxima sexta-feira para a visita do Swansea, com Reynolds e McElhenney comentando no Sky Sports, o que nunca aconteceu quando Pryce Griffiths era o proprietário. Outro exemplo de fantasia se tornando realidade. As camisas do Wrexham são as mais proeminentes na Lord Street, enquanto as camisas do Liverpool, Manchester United e Blackburn teriam dominado na década de 1990.

O bar Ironworks estará cheio de torcedores do Chelsea no sábado, a menos que eles se recusem a frequentá-lo, como os torcedores do Millwall fizeram, devido à referência ao apelido do West Ham. Há imagens evocativas por toda a cidade, seja homenageando a comunidade mineira ou o clube de futebol. Joey Jones, que jogou pelo Wrexham e Chelsea, bem como sendo um bicampeão europeu pelo Liverpool, adorna o lado do pub Turf, e Paul Mullin, o principal artilheiro nas promoções da National League para a League One, foi pintado no lado do Fat Boar. Muitas grandes conquistas são marcadas por arte de rua.

Espaço será encontrado se outro momento histórico acontecer neste fim de semana ou em maio. “Sábado indica o quão longe chegamos”, diz Thomas. “Eu sorrio a maior parte do tempo, rindo para mim mesmo, pensando: ‘Meu Deus, este é um mundo diferente.'” Mas é um mundo que o Wrexham está firmemente habitando.