Papa Leão XIV: A Surpreendente Eleição, Sua Idade e o Legado Pastoral que Conquistou o Vaticano

A fumaça branca emergiu da Capela Sistina, anunciando ao mundo a escolha do novo líder da Igreja Católica. No dia 11 de maio de 2025, o Cardeal Robert Francis Prevost foi eleito, assumindo o nome de Leão XIV. Sua ascensão ao trono de Pedro, especialmente para observadores mais distantes, trouxe um misto de surpresa e expectativa. Mas quem é este novo pontífice e qual a sua trajetória? E qual a idade do Papa Leão XIV ao assumir este desafio monumental?

A Jornada Inesperada ao Papado

A chegada em Roma para cobrir o conclave já prenunciava um cenário imprevisível. Embora nomes tradicionais circulassem, a menção crescente ao Cardeal Prevost como um papável forte ganhava contornos de realidade. A surpresa não residia apenas no fato de ser um americano, mas na rapidez com que seu nome ganhou tração nos corredores do Vaticano.

Questionados sobre a potencial resistência a um papa vindo dos Estados Unidos, prelados influentes ofereceram uma perspectiva que se mostraria decisiva: antes de ser americano, Prevost era visto como um cardeal profundamente pastoral, com raízes fincadas no coração da América Latina.

A Idade do Novo Papa e Sua Conexão Profunda

Aos 70 anos de idade em 2025, o agora Papa Leão XIV traz em sua bagagem uma vasta experiência que transcende fronteiras. Sua longa e intensa atuação no Peru, particularmente como bispo de uma diocese periférica, moldou sua visão pastoral e o conectou de forma autêntica com as realidades e desafios do continente latino-americano. Essa vivência foi um fator crucial que ressoou entre os cardeais eleitores.

Além de sua passagem pelo Peru, Robert Francis Prevost serviu como superior da Ordem dos Agostinianos, uma função que o levou a viajar pelo globo, visitando e compreendendo as diversas realidades da Igreja e de suas instituições em diferentes culturas. Essa perspectiva universal complementa sua base pastoral e preparou-o para liderar uma Igreja global.

A Influência de Francisco e o Caminho para a Sucessão

Embora um Papa não escolha seu sucessor de forma direta, as ações e nomeações de Francisco pavimentaram o caminho para prelados com um perfil alinhado à sua visão para a Igreja. A nomeação de Prevost para o influente cargo de prefeito do Dicastério para os Bispos em 2023, após sua jornada no Peru, foi um sinal claro dessa preparação. No mesmo ano, ele foi elevado ao cardinalato, consolidando sua posição entre os potenciais líderes.

Com problemas de saúde, o Papa Francisco acompanhou de perto o surgimento de nomes para a sucessão. Na reta final do processo de escolha do novo pontífice, a lista de papáveis incluía figuras notáveis como os italianos Pietro Parolin e Pierbattista Pizzaballa, e o francês Jean-Marc Aveline. No entanto, a avaliação de que Prevost era, antes de tudo, um nome universal e profundamente ligado à América Latina, superou as hesitações relacionadas à sua nacionalidade de origem.

Leão XIV: Um Nome com Propósito Social

A escolha do nome papal nunca é aleatória. Papa Leão XIV explicou que sua decisão reflete um compromisso inabalável com as questões sociais, especialmente diante dos desafios impostos pela nova revolução industrial e o avanço da inteligência artificial. O nome homenageia Leão XIII, que no século XIX foi um defensor vigoroso dos direitos dos trabalhadores, tema de grande relevância na encíclica Rerum Novarum (leia mais no site do Vaticano).

Ao adotar este nome, o novo Papa sinaliza sua intenção de focar nos desafios éticos e sociais da era moderna, seguindo os passos de um predecessor que marcou a história da Igreja pela sua sensibilidade às questões laborais e à dignidade humana.

A eleição do Papa Leão XIV, aos 70 anos, representa uma nova fase para o Vaticano. Sua idade, combinada com sua rica experiência pastoral e sua forte conexão com a América Latina, projeta um pontificado focado nas realidades globais e nos urgentes desafios sociais e tecnológicos do nosso tempo.