Wyoming em Encruzilhada: Cortes Orçamentários Ameaçam o Futuro do Estado

Quando minha família se mudou para Wyoming em 1969, ouvi de muitos que a maioria dos jovens estava destinada a deixar este estado rural. Essa “auto-deportação” era frequentemente atribuída à vontade de explorar, mas muitos amigos partiram devido à falta de oportunidades de emprego após o ensino médio e a faculdade. Ao longo das gerações, assisti a legisladores estaduais lamentarem a perda de nossos “melhores e mais brilhantes”, “nosso futuro”, mas raramente encontraram maneiras de reverter essa tendência. Muitos nem sequer tentam.

A atual liderança legislativa em Cheyenne – muitos dos quais são de fora do estado – parece determinada a tornar Wyoming um lugar menos atraente para se viver e criar uma família. Que outra conclusão podemos tirar após o Comitê de Orçamento Conjunto, na semana passada, apresentar um orçamento que pune tanto o ensino superior quanto os esforços para atrair e reter empresas? Foi mais insano do que qualquer chá da Chapeleira Maluca.

O Impacto Devastador dos Cortes na Universidade de Wyoming

Acredito que a maioria dos habitantes de Wyoming não concorda com a meta míope do comitê de cortar orçamentos a todo custo. Um estado pode ser fiscalmente conservador sem tomar medidas tão imprudentes e sem sentido que se tornaram a marca registrada de nossa legislatura.

A Universidade de Wyoming (UW) desenvolveu uma cultura única ao longo de 140 anos como a única universidade pública de quatro anos do estado. No entanto, os cortes orçamentários da legislatura demonstram um padrão de punir a instituição por não se conformar com os valores dos legisladores. Nos últimos anos, alguns legisladores se concentraram em desmantelar o Escritório de Diversidade, Equidade e Inclusão da UW, encerrar programas de estudos de gênero e garantir que os alunos não possam ter acesso a um aborto financiado pelo estado. Eles gastaram mais tempo debatendo essas questões do que financiando programas acadêmicos.

Na semana passada, o Comitê de Orçamento Conjunto nos deu uma prévia arrepiante do futuro da UW. Os cortes foram de US$ 40 milhões na subvenção em bloco da UW, sem sequer apresentar um argumento para justificar a drástica redução. Outros US$ 21 milhões foram cortados de programas específicos, totalizando uma redução orçamentária de quase 13%. Entre as vítimas estão cortes no Wyoming Public Media e no departamento de atletismo, decisões particularmente graves que atingem o coração do que une o povo de Wyoming.

A Desestruturação da Economia Local

Além dos cortes na educação, a legislatura também falhou em entregar as promessas de diversificação econômica e empregos com salários mais altos. O senador Dan Laursen liderou o esforço para desmantelar o Wyoming Business Council, propondo realocar algumas de suas funções para agências que nem foram notificadas e encerrar programas como Main Street e o Crédito de Investimento para Pequenas Empresas.

A justificativa, segundo o representante Ken Pendergraft, é “retirar o governo do caminho e permitir que as empresas encontrem seu próprio caminho, trabalhem por si mesmas e sobrevivam por conta própria”. Concordo que algumas partes do governo devem sair do caminho, especialmente os legisladores que não acreditam que o governo deva ter qualquer papel em ajudar o estado a auxiliar as empresas e impulsionar a economia, adicionando empregos e infraestrutura que ajudem as comunidades a prosperar.

Como Randall Luthi, diretor de políticas do governador Mark Gordon, apropriadamente respondeu ao trabalho do comitê: “Isso é loucura. Isso é insano”. O senador Ogden Driskill, ex-presidente do Senado, disse a seus colegas que, se Wyoming quiser uma base tributária, deve querer que as empresas venham para cá. “Estamos fazendo exatamente o oposto”, disse Driskill. “Declaramos abertamente que somos contra a energia eólica, contra a energia solar, contra a captura de carbono, contra isso, contra aquilo. Digam-me, ao redor desta mesa, o que vocês defendem – e como querem que os impostos sejam pagos em Wyoming?”

Um Apelo à Ação

Quando eu era criança, planejei deixar Wyoming assim que pudesse. Não me arrependo da minha decisão de ficar, pois aprendi a amar este estado. Tem sido um bom lar. Mas, como idoso, observo como os legisladores punem a universidade, buscam desmantelar o Business Council e fazem virtualmente nada para resolver problemas monumentais como a falta de acesso a cuidados de saúde de qualidade e a habitação acessível em todo o estado, e não posso honestamente dizer que recomendaria minha decisão a qualquer jovem hoje.

O que eu diria a eles é: “Por favor, fiquem e concorram à legislatura e tirem essas pessoas perigosas do cargo antes que causem mais danos”. Porque essa é realmente a nossa melhor esperança.

Fonte: WyoFile