Cratera Saskatchewan: A Descoberta Surpreendente do Astronauta Jeremy Hansen

Um dos membros da missão Artemis 2, o astronauta canadense Jeremy Hansen, possui uma conquista notável em seu currículo: a descoberta de uma das crateras de impacto mais raras da Terra. Hansen, que fará história como o primeiro astronauta não americano a orbitar a Lua, participou da identificação da Cratera Saskatchewan, também conhecida como Lago Gow, há 15 anos, antes mesmo de ingressar na Agência Espacial Canadense (CSA).

A Expedição ao Lago Gow

Mestre em física, Hansen integrou uma expedição científica da Universidade do Ontário Ocidental para explorar o Lago Gow, uma área remota em Saskatchewan, previamente conhecida apenas por imagens de satélite. A descoberta, detalhada em um artigo publicado na revista Meteoritics & Planetary Science em maio de 2023, foi liderada pelo renomado geólogo Gordon Osinski.

Agora no espaço, Hansen terá a oportunidade única de observar o local de sua descoberta de uma perspectiva privilegiada, comparando-o com as crateras lunares que avistará a bordo da cápsula Orion. Essa experiência poderá enriquecer sua compreensão sobre a formação e evolução de crateras em diferentes corpos celestes.

Uma Cratera de Transição Rara

Segundo Osinski, a publicação do estudo sobre a Cratera Saskatchewan foi adiada devido a prioridades de pesquisa e à pandemia de Covid-19. No entanto, a espera valeu a pena, pois os avanços na instrumentação de laboratório aprimoraram a análise das amostras coletadas. A cratera, formada há aproximadamente 200 milhões de anos, revelou características únicas que a classificam como uma cratera de transição – um tipo extremamente raro na Terra, encontrado apenas em um outro local, o Goat Paddock, na Austrália.

As imagens de satélite inicialmente enganaram os geólogos, sugerindo que o Lago Gow era uma cratera complexa. No entanto, a análise das rochas derretidas e brechas de impacto revelou a verdadeira natureza da formação. A descoberta oferece insights valiosos sobre como os impactos de meteoritos afetam o ambiente local e pode fornecer analogias para crateras próximas ao polo sul da Lua, onde a NASA planeja estabelecer uma base permanente com a missão Artemis 4 em 2028.

A Importância da Geologia para a Exploração Espacial

Hansen sempre valorizou a importância da geologia para a exploração espacial. “A razão pela qual vou nessas expedições de geologia é porque, como astronauta, estamos nos preparando para fazer exploração em outros corpos planetários e, é claro, a geologia será uma grande parte da ciência que fazemos lá”, afirmou em 2015 ao site MyKawartha.com.

A expedição ao Lago Gow envolveu o uso de hidroaviões e canoas, proporcionando uma experiência única para a equipe de pesquisa. Osinski descreveu a jornada como uma aventura “para o desconhecido”, onde foram encontrados tipos de rochas inesperadas, incluindo rochas derretidas por impacto com estruturas colunares hexagonais, semelhantes às encontradas no Giant’s Causeway, na Irlanda.

A descoberta da Cratera Saskatchewan é um testemunho da importância da pesquisa científica e da colaboração internacional na exploração do nosso planeta e do universo. A experiência de Jeremy Hansen como geólogo certamente contribuirá para o sucesso da missão Artemis 2 e para o avanço do nosso conhecimento sobre o sistema solar.

Por Flávia Correia, jornalista do Olhar Digital.