Crise Energética em Nevada: O Impacto dos Data Centers nas Metas de Energia Renovável

Seis anos após os eleitores de Nevada aprovarem uma emenda constitucional que exige que as concessionárias de energia do estado obtenham 50% de sua energia de fontes renováveis até 2030, a NV Energy alerta que pode não atingir esses padrões de energia limpa pela primeira vez. A causa? Um aumento impressionante nas solicitações de energia de potenciais centros de dados que buscam operar no estado, impulsionados pela explosão da computação de IA – e não há energia renovável suficiente para alimentá-los, mesmo que a concessionária seja obrigada a fornecer.

A Demanda Crescente por Energia

A NV Energy prevê que precisará de 47% mais energia do que havia previsto apenas dois anos atrás para atender às necessidades de data centers e outros clientes de grande porte. Para lidar com isso, a empresa considera aumentar a dependência do gás natural – um combustível menos poluente que o carvão, mas não renovável e que emite carbono. Embora não haja uma lei que o exija, a NV Energy exige que os desenvolvedores de data centers concordem em financiar sua própria infraestrutura e necessidades de energia, minimizando os efeitos nas contas de eletricidade dos moradores de Nevada.

No entanto, juntamente com os esforços da administração Trump que estão retardando o desenvolvimento de energia renovável, o súbito aumento da demanda significa que a NV Energy pode não cumprir as metas de energia limpa do estado já no próximo ano.

Um Legado de Energia Renovável em Risco

Nevada foi um dos primeiros estados a implementar um padrão de portfólio renovável (RPS) ao aprovar uma legislação em 1997. Em 2020, 60% dos eleitores de Nevada apoiaram uma medida eleitoral que exige que as concessionárias retirem gradualmente 50% de sua energia de fontes renováveis até 2030. Mas, durante uma apresentação em dezembro, Janet Wells, vice-presidente de regulamentação da NV Energy, observou que a concessionária precisa quase dobrar a energia proveniente de fontes renováveis para atingir a meta de energia limpa de 2030, ao mesmo tempo em que atende aos clientes.

Até 2050, a quantidade de energia limpa necessária deve triplicar. “Quando você considera todas as variáveis e o que estamos enfrentando no ambiente atual, a empresa prevê desafios para cumprir o RPS”, disse ela. “Só saberemos quando a demanda real se concretizar.”

Consequências do Não Cumprimento

O não cumprimento do RPS pode resultar em uma multa imposta pela agência reguladora de energia do estado. Os detalhes de como a concessionária abordará a escassez de energia serão detalhados em um rascunho do Plano de Recursos Integrados (IRP), um tipo de roteiro que apresenta necessidades imediatas e de longo prazo, que será submetido aos reguladores de energia do estado em abril. A NV Energy é obrigada por lei a apresentar um plano a cada três anos. O plano anterior foi submetido em 2024, e o próximo está sendo submetido um ano antes, em parte devido à enorme quantidade de necessidades de energia previstas.

Preocupações Ambientais e a Busca por Capacidade

Olivia Tanager, diretora do capítulo Toiyabe da Sierra Club, disse que a situação é alarmante. “Para a concessionária voltar atrás e apresentar um novo IRP… e as projeções continuarem a aumentar é aterrorizante, considerando onde estamos com outras questões energéticas”, disse ela.

Os data centers são instalações que armazenam, processam e gerenciam grandes quantidades de dados digitais. O crescente uso de inteligência artificial e a maior dependência de computadores significam que os data centers, que exigem grandes quantidades de água e energia para operar, estão sendo construídos em ritmo acelerado em todo o país e, especialmente, em Nevada, que oferece uma riqueza de incentivos fiscais para data centers.

A NV Energy não compartilhou o número exato de data centers em sua fila, mas diz que os data centers existentes na fila exigiriam mais de 15.600 megawatts a mais do que o sistema existente da concessionária. (Um megawatt é energia suficiente para alimentar centenas de casas ao mesmo tempo.)

As empresas de data centers são conhecidas por sondar vários estados, buscando quem pode fornecer energia mais rápida e barata, disse Brian Turner, diretor sênior da Advanced Energy United, uma associação do setor focada no avanço da política de energia limpa. “Eles estão pesquisando”, disse ele. Embora os data centers tenham opções, as concessionárias de energia de propriedade de investidores, como a NV Energy, não – se um data center decidir se instalar em Nevada, a concessionária é legalmente obrigada a fornecer energia a ele, assim como a qualquer outra empresa.

Mas a concessionária tem a opção de dizer aos data centers que sua energia deve vir de fontes renováveis e que levará tempo para construí-las, disse Tanager – uma medida que poderia ajudar a concessionária a atingir as metas de energia limpa do estado.

A NV Energy não respondeu a perguntas do The Nevada Independent sobre se havia trabalhado com o gabinete do governador para desacelerar a expansão de data centers no estado.

O Futuro da Energia em Nevada

Até agora, a NV Energy tem cumprido as metas do RPS. Em 2023, quando a meta era de 29%, a NV Energy atingiu 39,7%. Em 2024, a concessionária relatou um RPS de 46,8%. A concessionária não divulgará sua porcentagem de 2025 até abril, mas disse em um e-mail que “espera exceder a porcentagem do RPS exigida para 2025”.

Se a concessionária não puder cumprir o RPS, ela poderá solicitar aos reguladores de energia do estado uma isenção. A comissão pode conceder uma isenção se determinar que não houve oferta suficiente de eletricidade de fontes de energia renováveis; os comissários também considerariam se a concessionária deveria ter construído seus próprios sistemas de energia renovável para cumprir o RPS. Se os reguladores não emitirem uma isenção, a concessionária poderá enfrentar uma multa administrativa.

Entre 2021 e 2023, 11 estados atingiram suas metas de RPS, de acordo com um estudo do Lawrence Berkeley National Laboratory. Outros 18 estados e Washington, D.C., ficaram aquém; algumas das maiores deficiências foram atribuídas a penalidades insignificantes por não cumprir o RPS.

Desenvolvimento Solar Lento e o Papel do Gás Natural

De acordo com a Administração de Informação de Energia dos EUA, os desenvolvedores planejam adicionar 60% mais capacidade solar este ano do que no ano passado, à medida que correm para concluir projetos impulsionados por incentivos fiscais de energia limpa federais que expiraram no ano passado, após a aprovação do One Big Beautiful Bill Act do Presidente Donald Trump. No entanto, muito pouco desse desenvolvimento solar está sendo construído em Nevada.

Embora a NV Energy esteja construindo sua Sierra Solar a 30 milhas do hub de data centers do Tahoe-Reno Industrial Center, no ano passado, o governador Joe Lombardo expressou sua preocupação com as medidas federais que afetam os projetos solares de grande escala em uma carta ao Departamento do Interior.

Com alguns projetos solares paralisados, a concessionária está agora se voltando para o gás natural para atender às suas necessidades de energia. Embora seu rascunho do IRP preveja 4.000 megawatts de novas fontes de energia renováveis e outros 4.200 megawatts de armazenamento em bateria, Wells, a executiva da NV Energy, afirmou que o “plano preferencial” da concessionária adicionará mais gás natural do que renováveis e armazenamento em bateria.

Em uma década, as novas fontes de energia a gás total podem ultrapassar 3 gigawatts (o equivalente a quase 1,9 milhão de painéis solares), um valor que Tanager chamou de “impressionante”.

O Envolvimento dos Legisladores Estaduais

De acordo com o rastreador de data centers Cleanview, os data centers existentes do país exigem mais de 14.000 megawatts de energia para operar, e os centros planejados e propostos podem adicionar potencialmente quase 187.000 megawatts de necessidades de energia à rede.

“Este (crescimento da carga) é uma conversa que está acontecendo em todo o país”, disse Turner da Advanced Energy United, observando que “isso deve criar um senso de urgência”. O site Data Center Maps observa mais de três dezenas de data centers existentes ou propostos em Nevada, incluindo o proposto Monarch Data Center Campus no condado de Lyon.

Alguns desenvolvedores de data centers já estão desenvolvendo suas próprias fontes de energia. A Copia Power pretende construir uma usina de gás natural para alimentar seu planejado Monarch Data Center Campus no norte de Nevada e está no processo de licenciamento para outra usina de gás, juntamente com armazenamento em bateria, ao nordeste de Las Vegas, perto do Apex Industrial Park, um hub emergente de data centers.

Os legisladores estaduais estão se envolvendo – uma reunião abrangente de comitês interinos no final deste mês se concentrará em data centers. Tanager, a diretora da Sierra Club, disse que “definitivamente haverá legislação” introduzida na próxima sessão sobre o assunto.

“Fique atento para 2027”, disse ela.