Desvendando o Cosmos: Sondas em Marte Capturam o Fascinante Cometa Interestelar 3I/ATLAS

Imagine um viajante cósmico, vindo de um sistema estelar distante, cruzando o nosso Sistema Solar. Essa não é uma cena de ficção científica, mas uma realidade que fascinou cientistas e entusiastas do espaço! Recentemente, duas sofisticadas sondas espaciais em órbita de Marte alcançaram um feito inédito: registraram com detalhes impressionantes o cometa interestelar 3I/ATLAS, um visitante verdadeiramente raro do espaço profundo.

Um Visitante de Outro Sistema Estelar

Batizado de 3I/ATLAS, este misterioso objeto não nasceu em nosso quintal cósmico. Ele é apenas o terceiro cometa interestelar já identificado, seguindo os passos de ʻOumuamua (2017) e Borisov (2019). Esses corpos celestes são verdadeiras “cápsulas do tempo”, formadas ao redor de outras estrelas e lançadas ao vácuo interestelar há bilhões de anos.

Descoberto em julho de 2025 pelo telescópio do projeto ATLAS no Chile, o 3I/ATLAS rapidamente capturou a atenção da comunidade científica. Sua trajetória e velocidade sugerem que ele pode ser até 3 bilhões de anos mais antigo que o nosso próprio Sol, oferecendo uma janela única para a formação de outros sistemas planetários. É uma relíquia cósmica que agora podemos observar de perto!

O Desafio da Observação em Marte

Em um espetáculo astronômico raro, as naves Mars Express e Trace Gas Orbiter (TGO), ambas da Agência Espacial Europeia (ESA), foram reconfiguradas para esta missão especial. Em 3 de outubro, o cometa 3I/ATLAS passou a cerca de 30 milhões de quilômetros de Marte – uma distância astronômica, mas relativamente “próxima” em termos planetários para uma observação detalhada.

As câmeras das sondas, originalmente projetadas para mapear a superfície marciana, foram ajustadas para capturar o brilho tênue do cometa. “O cometa é de 10 mil a 100 mil vezes mais fraco que os alvos normais que observamos”, explicou Nick Thomas, cientista responsável pela câmera CaSSIS, que realizou o registro. Para ilustrar o desafio, ele comparou o feito a tentar enxergar um celular na Lua a partir da Terra – uma verdadeira façanha tecnológica!

Desvendando os Segredos do Cometa

As imagens revelaram o 3I/ATLAS como um pequeno ponto branco e difuso: o núcleo do cometa envolto por uma nuvem de gás e poeira conhecida como coma. Essa coma, com milhares de quilômetros de diâmetro, se forma quando o calor do Sol aquece o núcleo gelado do cometa, liberando gases e partículas.

Embora a cauda, o rastro de poeira que tipicamente acompanha esses corpos, ainda não fosse visível, espera-se que ela se torne proeminente nas próximas semanas conforme o cometa se aproxime e se aqueça ainda mais em sua jornada pelo Sistema Solar.

Além das imagens, as equipes da ESA estão diligentemente trabalhando para identificar a composição química do 3I/ATLAS através da luz que ele reflete. Esses dados são cruciais para revelar do que ele é feito e como ele se comporta à medida que se aproxima do Sol, fornecendo insights sem precedentes sobre a matéria de que são feitos os sistemas estelares além do nosso.

O Futuro da Observação Cósmica

A jornada do 3I/ATLAS não termina aqui. Ele será novamente observado em novembro pela sonda Juice, uma missão da ESA dedicada ao estudo das luas geladas de Júpiter. Mesmo de uma distância maior, a Juice deverá capturá-lo em um estágio ainda mais ativo, liberando mais poeira e gás após sua passagem pelo periélio (ponto mais próximo do Sol).

Para os cientistas da ESA, este evento sublinha a versatilidade e a capacidade de adaptação de suas missões. “É sempre empolgante ver essas sondas reagindo a situações inesperadas como essa”, afirmou Colin Wilson, pesquisador da agência. “Cada observação ajuda a entender melhor o que existe além do nosso Sistema Solar.”

A captura do cometa 3I/ATLAS pelas sondas marcianas é um testemunho da engenhosidade humana e da nossa incessante busca por conhecimento. É um lembrete de que o universo está repleto de maravilhas esperando para serem descobertas, e que a tecnologia espacial continua a expandir nossos horizontes de formas inimagináveis.

Para saber mais sobre as missões espaciais da ESA, visite o site oficial da Agência Espacial Europeia.

Para informações sobre o projeto ATLAS, que descobriu o cometa, acesse o site do projeto ATLAS.

Conheça mais sobre cometas interestelares na página da NASA sobre Cometas Interestelares.