Artemis II: A NASA Confirma Data de Lançamento e Detalhes da Missão Lunar

A NASA concluiu uma avaliação de riscos crucial para sua próxima missão lunar, Artemis II, e anunciou uma nova data de lançamento durante uma coletiva de imprensa na última quinta-feira. A agência espacial também detalhou como avaliou os perigos que a tripulação de quatro astronautas enfrentará nesta jornada histórica.

Nova Data de Lançamento e Janelas de Oportunidade

A NASA agora tem como objetivo lançar a missão Artemis II em 1º de abril, a partir das 18h24 (horário de Brasília). Caso haja algum atraso, existem seis janelas adicionais de lançamento no próximo mês: 2, 3, 4, 5, 6 e 30 de abril.

Avaliação Rigorosa de Riscos: O Flight Readiness Review

A avaliação, conhecida como Flight Readiness Review (FRR), ocorreu ao longo de dois dias e é um passo crucial antes do lançamento. Durante o FRR, os gerentes da missão se reúnem para determinar se o foguete, a espaçonave e os sistemas terrestres estão prontos para a decolagem.

Riscos e Probabilidades: Uma Análise Transparente

John Honeycutt, presidente da equipe de gerenciamento da missão Artemis II, explicou que a NASA não compartilhou uma estimativa quantitativa específica de risco para este foguete e espaçonave. Embora a agência tenha compartilhado dados sobre a probabilidade de “Perda da Missão” ou “Perda da Tripulação” na era do ônibus espacial, Honeycutt ressaltou que esses números geralmente envolvem suposições.

“Não tenho certeza se entendemos o que esses números realmente significam”, disse Honeycutt. Ele observou que, como Artemis II marcará apenas o segundo voo do foguete Space Launch System (SLS) da NASA, há poucos dados disponíveis para calcular uma estimativa precisa.

“Provavelmente não estamos em 1 em 50 de a missão sair exatamente como queremos, mas também não estamos em 1 em 2 como estávamos no primeiro voo”, disse Honeycutt sobre o foguete SLS. Lori Glaze, administradora associada interina de exploração do Sistema de Desenvolvimento de Missão da NASA, acrescentou: “Eu realmente não colocaria um número nisso”.

A Importância da Colaboração e da Segurança

Glaze enfatizou a “incrível quantidade de trabalho” realizada por milhares de pessoas em toda a equipe integrada. As discussões foram “extremamente completas, muito abertas e transparentes”, com foco na postura de risco e nas estratégias de mitigação.

Os quatro membros da tripulação Artemis II – Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch (da NASA) e Jeremy Hansen (da Agência Espacial Canadense) – participaram virtualmente do FRR, reforçando a importância de discussões honestas e abertas.

O Escudo Térmico: Um Componente Crucial

Os astronautas se concentraram em entender como os gerentes da missão avaliaram o escudo térmico da espaçonave Orion, um componente crucial para proteger a tripulação durante a reentrada na atmosfera terrestre após a viagem de 10 dias ao redor da Lua.

A NASA passou mais de um ano investigando por que o escudo térmico da Orion não teve o desempenho esperado durante o voo de teste Artemis I em 2022, retornando com amassados e rachaduras. A Artemis II usará um escudo térmico semelhante, mas a agência planeja mitigar os riscos alterando a trajetória de retorno da cápsula Orion – uma avaliação que alguns críticos consideram inadequada.

No entanto, Glaze afirmou que a NASA tem um consenso interno de que o escudo térmico é seguro e a Artemis II está pronta para voar. “Acho que todos concordamos que temos um bom escudo térmico”, disse ela.

Desafios Superados: Hidrogênio e Hélio

A preparação para Artemis II não foi isenta de desafios. O foguete SLS enfrentou contratempos, incluindo vazamentos de hidrogênio líquido durante um teste inicial de abastecimento. Além disso, em fevereiro, houve problemas com o fluxo de hélio para a parte superior do foguete, o que levou a NASA a retornar o foguete ao Vehicle Assembly Building para manutenção.

A NASA resolveu o problema do fluxo de hélio corrigindo uma vedação bloqueada em um cabo que conecta o foguete aos sistemas terrestres. A agência optou por não realizar outro teste de ensaio úmido para preservar os tanques de combustível.

Próximos Passos: Retorno à Plataforma de Lançamento

A NASA planeja retornar o foguete SLS à plataforma de lançamento em 19 de março. A viagem é um processo lento que leva de 10 a 12 horas para ser concluído.

A NASA está enviando humanos para o espaço profundo pela primeira vez em mais de cinco décadas. Para se manter atualizado sobre as expedições da NASA, inscreva-se na newsletter Countdown da CNN Science.