Arsenal x Manchester City: A Muralha Gabriel Magalhães e a Espera pelo Título

A defesa do Arsenal encontrou em Gabriel Magalhães um líder incansável, um verdadeiro guerreiro que ‘dá tudo pelo escudo’, como ele mesmo afirma. Sua dedicação e entrega em campo são exemplares, e a esperança é que ele seja fundamental para neutralizar o poderoso ataque do Manchester City na final da Carabao Cup, em Wembley.

Um momento que personifica o comprometimento de Gabriel com a causa aconteceu durante o confronto contra o Bayer Leverkusen, na fase de grupos da Champions League. Um chute em alta velocidade de Jarell Quansah, com destino ao gol defendido por David Raya, foi interceptado de forma heroica pelo zagueiro brasileiro, que usou o pescoço, o queixo e o rosto para impedir o gol. A comemoração, como de costume, foi efusiva, com Gabriel batendo no peito em sinal de alegria, mas até ele precisou de um instante para recuperar o fôlego.

“Eu não conseguia respirar depois disso”, revela o defensor de 28 anos. “Eu sempre tento dar o meu melhor e entrego tudo por este escudo. Meus companheiros precisam ver isso. Aquele bloqueio de [Riccardo] Calafiori contra o Everton foi inacreditável. Nós tentamos dar o nosso máximo em cada jogo.”

A atuação de Gabriel na vitória sobre o Brighton, com incríveis 14 desarmes, incluindo a defesa de um chute de Carlos Baleba em cima da linha, também chamou a atenção. Mikel Arteta, repetidamente, reconheceu que o camisa 6 do Arsenal “dita o ritmo” de uma equipe que alcançou o 25º jogo sem sofrer gols em 49 partidas nesta temporada.

Com 38 bloqueios de chutes nesta temporada – 29% do total do time – Gabriel é o líder incontestável da defesa do Arsenal, que se prepara para enfrentar o Manchester City na final da Carabao Cup. “Eu sou um defensor, então preciso trazer essa energia para meus companheiros, para nossos torcedores”, declara Gabriel. “Eu dou tudo quando estou em campo. Tento motivar a todos. Será uma grande batalha e eu estou pronto para isso.”

O Duelo com Haaland e a Confiança do Brasileiro

Todos os olhos estarão no confronto entre Gabriel e Erling Haaland, e ambos parecem ansiosos por esse desafio. “Eu acho que é divertido – nós gostamos disso”, afirma Gabriel. “Para ser honesto, eu aproveito cada jogo, cada atacante. É o meu trabalho, então eu gosto de lutar. Mas ele é um jogador de alto nível e, claro, acho que ele também gosta de jogar contra mim. Jogar nesta liga não é fácil. Você precisa ser forte e vencer cada duelo.”

O Arsenal não perde para o City em seis jogos desde a derrota por 4 a 1 em 2023, que acabou decidindo o título. Haaland marcou no empate em 1 a 1 no Emirates em setembro, um dos três jogos desse período que terminaram empatados.

Gabriel ainda não conquistou um título importante desde que chegou ao Arsenal, após a conquista da FA Cup em 2020, mas tem “um bom pressentimento” para este fim de semana. “Estamos muito animados para este jogo”, diz ele. “Aprendemos muito no passado – queremos vencer todos os jogos, mas sabemos que a Premier League é o campeonato mais difícil de se jogar. Nos últimos três anos não conseguimos, mas acho que este ano estamos começando [bem]. Claro, tentamos dar o nosso melhor. Acho que estamos em um bom momento. Basta continuar fazendo o que estamos fazendo e ver como termina.”

Martin Ødegaard chegou a dizer que Gabriel poderia ter sido um lutador de artes marciais mistas, e Bukayo Saka acredita que a abordagem ultra-física do brasileiro o tornaria mais adequado para ser um segurança. “Eles me conhecem, treinamos juntos todos os dias. Acho que é bom saber”, diz ele com um sorriso, ao ouvir a sugestão. “Talvez depois do futebol eu possa ser um segurança?”

A trajetória de Gabriel começou no Avaí, um clube da segunda divisão do Brasil, em Florianópolis, onde foi descoberto ainda adolescente. Ele admite que era “muito agressivo” quando mais jovem: “Quando eu jogava com meus amigos, eles diziam: ‘Ei, calma, você é um profissional.’ Mas é apenas o que eu faço todos os dias. Jogamos futebol, eu vou em você, está apenas na minha mente: eu tento defender minha casa. Eu acho que o futebol bonito não é apenas um passe bonito, mas também quando você defende, a maneira como você defende.”

Gabriel se tornou o segundo defensor do Arsenal a marcar 20 gols na Premier League, após o gol contra o Bournemouth em janeiro, e tem sete gols a mais do que qualquer outro jogador da sua posição na liga desde sua chegada em 2020. O gol de empate contra o Bournemouth foi particularmente gratificante, após um erro seu ter permitido o gol de seu compatriota Evanilson, e Gabriel acredita que isso foi mais uma ilustração de sua evolução. “Não é fácil quando você comete um erro e sofre um gol, mas tento manter a calma no jogo e, depois disso, acho que, em cinco minutos, eu marquei e o jogo ficou 1-1”, diz ele. “[Comparado com] há quatro temporadas, minha mentalidade não será a mesma, então eu aprendi muito e sei que isso pode acontecer. Eu sou um defensor, então preciso manter a calma e ir novamente.”

Fonte: Arsenal.com