Insider: Os Perigos da Vigilância por Câmeras e Leitores de Placas

Em abril de 2024, Brandon Upchurch e seu primo dirigiam para casa quando notaram luzes piscando atrás deles. Ao parar o carro, policiais do Departamento de Polícia de Toledo sacaram suas armas e ordenaram que ele saísse da caminhonete Dodge Ram vermelha. Upchurch inicialmente se recusou a desligar o motor ou sair do veículo, perguntando repetidamente aos policiais o motivo da abordagem.

Um policial, Adrian Wilson, alertou que usaria seu cão policial se Upchurch não se jogasse no chão. Quando Upchurch começou a se abaixar, Wilson soltou o animal. O cão agarrou os dreadlocks de Upchurch, bateu sua cabeça no chão e cravou os dentes em seu braço. Wilson alegou mais tarde que pensou que Upchurch havia tropeçado e estava prestes a fugir.

“A placa do seu carro é roubada”, disse um dos policiais. Upchurch insistiu que não era verdade. Ele foi levado para um hospital para tratar de seus ferimentos e, em seguida, para a cadeia do condado, onde permaneceu por horas. As acusações, posteriormente retiradas, eram de obstrução da justiça e resistência à prisão. Upchurch estava certo: as placas não eram roubadas e ele era o proprietário registrado da caminhonete.

O Erro da Tecnologia

Registros policiais revisados pelo Business Insider revelaram o que aconteceu. Uma câmera da startup de tecnologia Flock Safety leu incorretamente o “7” na placa de Upchurch como um “2” e alertou Wilson. Em imagens de câmeras corporais, Wilson pode ser ouvido dizendo a outro policial após a prisão que achava que a câmera havia “errado a leitura”.

Os leitores de placas da Flock são usados por agências de aplicação da lei, empresas e associações de proprietários. Fundada em 2017, sua missão declarada é “moldar o futuro da segurança”. Desde então, expandiu-se para milhares de comunidades, tornando-se uma das maiores empresas do setor.

Controvérsias e Preocupações com a Privacidade

A ascensão da Flock não tem sido isenta de controvérsia, grande parte da qual se concentra em questões de privacidade. No início deste mês, a Amazon Ring anunciou que encerraria sua parceria com a Flock após repercussão sobre um anúncio do Super Bowl para câmeras Ring. (A Flock descreveu a decisão de encerrar a parceria como mútua.) Menos atenção tem sido dada à precisão da tecnologia.

O Business Insider revisou registros policiais, processos judiciais e notícias locais em todo o país e descobriu que o incidente em Toledo não é isolado. Em uma dúzia de casos, leituras incorretas dos leitores automáticos de placas da Flock ou a falta de verificação por parte dos policiais resultaram em pessoas que não cometeram crimes sendo paradas com armas em punho, enviadas para a prisão ou atacadas por cães policiais, entre outros resultados.

Quando a tecnologia funciona como projetado, pode ajudar a localizar suspeitos envolvidos em crimes, rastrear veículos e melhorar a eficiência investigativa, afirma a empresa. O sistema dá às agências de aplicação da lei acesso a grandes quantidades de dados, e os policiais recebem alertas sobre veículos de interesse enquanto estão em patrulha, como motoristas com mandados de prisão, placas falsas, pessoas desaparecidas e veículos sinalizados como roubados.

O Debate sobre a Precisão e a Responsabilidade

Andrew Guthrie Ferguson, professor de direito da George Washington University especializado em tecnologias de vigilância policial, disse ao Business Insider que, em geral, “erros fazem parte da aplicação da lei e erros farão parte da tecnologia de aplicação da lei”. “A questão é criar incentivos para limitar os erros na tecnologia”, disse Ferguson. “No momento, os incentivos não estão alinhados para melhorar a precisão e a transparência e a responsabilidade.”

A Flock monitora e coleta taxas de leitura incorreta; a empresa se recusou a fornecer ao Business Insider detalhes sobre os dados. Quando os clientes sinalizam leituras incorretas, esses dados são inseridos no conjunto de treinamento da empresa para melhorar seu modelo, e a empresa trabalha com a polícia local para entender a causa do incidente, disse um porta-voz. “Temos grande confiança em nossos modelos e os aprimoramos continuamente por meio de otimização e testes contínuos”, disse o porta-voz. Ela disse que não publicam uma única taxa de precisão porque o desempenho pode variar dependendo do design da placa, das condições de iluminação e dos fatores ambientais.

“Respeitamos e valorizamos as preocupações e o feedback levantados pelos membros da comunidade e estamos continuamente aprimorando nossa tecnologia”, disse ela. “Temos a maior simpatia por qualquer vítima de danos — e é por isso que estamos comprometidos com o trabalho que fazemos para resolver e impedir crimes graves e fornecer segurança para as comunidades.”

O Impacto na Vida das Pessoas

Brandon Upchurch, em Toledo, disse que ainda está tentando se recuperar. A mordida causou ferimentos graves em seu braço e ele perdeu a sensibilidade nos dedos, disse ele. Embora fosse proprietário de um negócio de jardinagem e trabalhasse como operador de empilhadeira, ele disse que pediu demissão porque não conseguia mais levantar objetos pesados ou manobrar o equipamento. Ele vendeu sua caminhonete para pagar o aluguel, mas não foi suficiente. Ele acabou sendo despejado e se mudou para a casa de sua mãe. Ele também desistiu de seus dois bulldogs, Bruno e Madness, que havia adotado quando filhotes. Ele não queria, disse ele, mas não se sentia mais confortável perto de cães.

“Eu provavelmente ainda teria minha casa, ainda teria minha caminhonete, ainda teria meu negócio”, disse Upchurch. “A vida foi arruinada, tudo por causa daquela câmera.”

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